二人口中说话，脚下不停，左拐右拐，穿厅过巷，不断向上行走。忽然迎面一条二三十级长的石阶，二人拾级而上，尽头一块大石板，高与人齐。江千远上前轻轻击了三掌，顿了一顿，又连击四掌，力道比先前三掌略大。只见石板缓缓缩入壁中，却听得一人叫道：“二弟，三弟，快进舱来。”非是别人，正是柳西川。二人进入舱内，丁前溪略一顾盼，已瞧清四周布置，心知自己三人正在牡丹画舫舱底。牡丹画舫名画舫，外观形态是泊靠河畔的三层大船，实为因河道走势而建的烟花之地，是一条无法行驶的大船。江千远问道：“大哥，怎地你到这里来了？出了什么事？”柳西川神色肃穆，道：“眼下有一场好戏要在京师重地上演，百年难得一见，咱们兄弟三人上辈子积了阴德，遇上了当然要去瞧一瞧。”江千远丁前溪二人听他语气中含着悲愤，均猜想到他所说绝非是什么好事，齐道：“什么？”柳西川嘿嘿一笑，道：“明日午时三刻，应天府要在莫愁湖畔抱月台前公开审讯九个通敌奸贼，如若罪名成立，便将那九人开刀问斩，是为‘除奸大会’，你们说这算不算是好戏？”江千远眉头立时皱起，道：“不知又是哪些人晦气当头，受应天府那狗官的陷害。”柳西川冷笑一声，道：“哼，若说起这些人，那确是个个鼎鼎有名，第一位的便是少林寺行空方丈。除了他之外，还有丐帮帮主柯守诚，峨眉山缘灭师太，崆峒派逍遥二老……。”他话未说完，江千远与丁前溪大惊之下差点跳起，丁前溪骇然问道：“这些前辈……他们怎么可能会是通敌奸贼？”二人神情无措，似乎见到世间最不可思议情景，一齐望着柳西川。柳西川神色悲愤，胸脯起伏不止，双眼通红，似要喷出火来，已是怒不可遏。
江千远道：“此事来的十分突兀，大哥，这到底是怎么回事？”柳西川道：“你二人进谷之后，我便在怡心坊外等候，不出片刻，忽听得前院吵嚷喧哗，声势极大，我暗感不妙，难道是那时常在发现了我们三人踪迹，派大队人马前来围捕？所幸你二人已进入谷中，我一人脱身可容易的多。当下立即去前院探寻究竟，一路寻思脱身之计，岂知到了前院，眼前所见大出所料，万花楼大厅内正聚集着百八十个江湖中人。我心中一宽，倒不用急着离去，且听一听他们到此有何公干。这些人七嘴八舌，不出片刻，便让我听出了大概，原来应天府明日要在莫愁湖畔公开审讯九位武林前辈，这些人得知消息，激于义愤，准备在公审时候大闹现场。”江千远皱眉道：“各大派门人子弟原本已踏上归途，应天府又来闹此把戏，难道嫌害的众武林人士不够么？”柳西川道：“应天府要处置的人，便是我们诚意堂的朋友，更何况是些德高望重的武林前辈？我当即便想知会你二人上来，却又想到三弟身受诬陷，江湖上诸多门派俱将他当做敌人，怡心坊那条路肯定是行不通的，是以我急速到此，知会你二人出谷。二弟，三弟，此时离天明尚有些时候，咱们好好睡上一觉，养足精神，再议应敌之计。”二人知他说的有理，便和衣躺下休息。
但三人哪能睡的沉？瞑目养神，好容易盼到天亮，三人匆匆离舱上楼，一个身材敦实的壮汉迈步进来，说道：“柳大哥，江二哥，兄弟打探清楚了，应天府将刑场设在抱月台前，收荷楼最好的位置已预留下了。”柳西川拍了拍壮汉的肩膀，道：“廖兄弟辛苦了。来，三弟，大哥给你引荐，这位是诚意堂玄武坛坛主廖安田，明地里却是收荷楼当家掌柜。”丁前溪赶忙行礼，道：“小弟丁前溪，识见浅陋，惭愧不曾闻得廖大哥大名。”廖安田哈哈一笑，道：“丁兄弟见外了，廖某哪有什么大名，你才叫大大有名呢！”说话之间，三人略加洗漱，随意吃些包子馒头，丁前溪忽然“哎呀”一声，摇头道：“不成！不成！”柳西川与江千远讶然停箸，问道：“什么？”丁前溪苦笑道：“小弟如今成了过街老鼠，人人叫打，只怕靠近不得湖畔刑场。”柳西川笑道：“这有何难？你二哥早已筹划停当了。”他见丁前溪满脸狐疑，又笑着说道：“三弟，你怎可忘了你二哥的绰号？他既是‘百变书生’，可不是浪得虚名呢，放眼江湖，其易容技艺之高超精湛，确不作第二人想。”丁前溪又惊又喜，道：“二哥，大哥所说可是真的？”见江千远笑容可掬，便知柳西川所言非虚，哈哈一笑道：“二哥号称‘百变书生’，我只当人家夸赞你轻功了得，瞬息万变，哪曾想过那是赞你易容的本事？”江千远呵呵笑道：“便是大哥喜欢往人家脸上贴金，这是二哥小时自江湖术士处学来的骗人把戏，不值什么，呆会儿你莫要取笑二哥才好。”
说笑之间，江千远从行囊内取了好几种粉末颜料，分成三份依次和匀涂抹。他手法娴熟至极，只顿饭工夫，便已收拾停当。三人对镜自照，同时笑出声来，原来经过江千远一番手脚，柳西川须发凌乱，粗手大脚，一袭宽袍灰白陈旧，形似乞丐无异；丁前溪则双目深陷，鼻梁扁平，面色焦黄，容貌很是丑陋猥琐；江千远原本肤色甚白，此时双手头脸粗糙黝黑，皱纹横七竖八，任谁瞧一眼便能断定他是个经年打柴的樵夫。丁前溪心中暗自叹服：“大哥所言确是的评。二哥略施手脚，立时便让我们三人样貌大大变了样，连自己也认不得了。”却听得柳西川笑道：“三弟，你如今便可放心了吧？”丁前溪笑道：“大哥所言甚是，咱们这般样貌，走在道上谁也不会多瞧一眼。二哥神技，小弟佩服的紧。”
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