丁前溪道：“胡惟庸后面这些话十分狠毒，历朝历代，不论是哪个皇帝听了都会动心。”江千远惊觉他语声有异，回头瞧时，却见丁前溪双眼已满含泪水，不禁甚是讶异，道：“三弟，你……？”丁前溪自觉失态，赶紧笑道：“啊，没什么，我听二哥讲到刘大人身受莫名冤屈，联想自己这几日的遭遇，未免自伤，心中难过。”江千远深深一叹，又道：“三弟猜的很是。自古帝王，哪一个不是将皇帝宝座瞧得比性命都重要？朱元璋疑心本重，听了胡惟庸的‘王气’之论，自然是宁可信其有，不可信其无，便一纸诏书，将刘大人诏往应天府问罪。但他毕竟还是了解刘大人的为人，最终并未严厉责罚。但刘大人心性向来高洁，当年释卷致仕，辅佐朱元璋逐鹿中原，只为拯济万千黎庶于水火，从未将屑屑功名放在心上。他以赤心挚诚忠于国事，结果却因宵小谗言见疑于朱元璋，这简直是对他老人家一身傲骨的极大污辱。经此一事，刘大人心灰意冷，独自寓居京城，过不多时便病倒在床。那奸相却又亲自登门问疾，转致朱元璋关怀赠药之意。刘大人服用奸相送来的药之后，初时还不觉得怎样，后来全身疼痛，胸口发闷，日盛一日，不过半年，便郁郁而终。”
丁前溪道：“老百姓都知道，就是姓胡的奸贼害死了刘大人！”江千远道：“不错，刘大人失意感怀，不过是一时落寂，又不是什么伤及心肺筋骨的恶疾，怎会轻易便死？那奸贼只因言语之怨便骤下毒手，这种人若是得了善终，那还有天理么？奸贼毒杀刘大人之后，犹不能解其恨，竟又指使一伙匪人将诚意书院焚毁。”丁前溪恨声道：“心狠手辣，赶尽杀绝，原是奸贼看家本领！”江千远道：“奸贼这么做，无非是要让世人从此没了凭悼刘大人的去处，可是世人对刘大人的钦仰爱慕，又岂是一把大火所能阻遏？那奸贼愈是处心积虑损毁刘大人的清名令誉，老百姓愈是反其道而行之，时时不忘在背地里烧香祭拜，寄托哀思。咱们习武之人，绝不甘居人后，便自发聚在一处，谋划应对奸贼的计策。这几年有些兄弟行事不慎，落入奸贼之手，受尽折磨宁死不屈，坦坦荡荡直陈自己是诚意堂的人，三弟，你说说看，刘大人可算是我们诚意堂开山之祖？”
丁前溪恍然大悟，道：“想不到诚意堂背后竟有这样一段鲜为人知的故事，二哥，小弟对诚意堂中众位兄弟好生敬佩，倘能遇上时机，二哥定要让小弟拜见一二。”江千远微微一笑，道：“三弟，且不说你，便是你二哥，也是时刻想念那些好兄弟，与他们会上一面。”丁前溪一愣，道：“二哥此话何意？”江千远笑道：“诚意堂建堂五载以来，多数兄弟还不曾会上一面。”丁前溪心中愈奇，问道：“这是为何？”江千远不去应答他的问话，反而笑道：“三弟，你猜上一猜，诚意堂堂主是谁？”丁前溪道：“小弟听聂中行与二位兄长的说话，心下以为大哥是诚意堂堂主，而二哥是副堂主。二哥，小弟猜的不对，你才是诚意堂堂主，是么？”江千远呵呵一笑，道：“你二哥这点本事，哪有资格做一堂之主？那是江湖上知道诚意堂名头的朋友们往我二人脸上贴金，嘿嘿，诚意堂自始至终，也没有过真正的堂主。大哥只因入堂最早，武功又高而受到堂中兄弟的敬佩，外头传将起来，未免要说他是诚意堂的大当家。”
丁前溪大感讶然，觉得直是匪夷所思。武林中任何帮派，不分大小强弱，必有一个主事之人，否则又怎么称得上帮派？江千远道：“诚意堂与武林其他门派相比，确有诸多不同之处，堂中兄弟，见刘大人死的冤枉悲惨，或亲受刘大人恩惠，或激于义愤，或不耻于奸相所为，拼着性命不要，也要与奸相为敌，替刘大人报仇雪恨。兄弟们同仇敌忾，只为有朝一日能除掉奸相，而彼此间却没有多大来往。加之奸相势力极大，明里暗里布置哨卡，稍有不慎，便暴露形迹，是以兄弟们平日里各自不相联系，四散开来与奸相作对，让老贼防不胜防，焦头烂额。”丁前溪叹道：“二哥，请恕小弟直言，诚意堂众兄弟这般与老贼为敌，让老贼难以防范，方法虽妙，但毕竟势单力薄，未若将众兄弟聚集起来更具声势。”
江千远脸上露出悲愤之色，道：“二哥又何偿不明白这其中的利害？五年之前，刘大人莫名病逝，身无长物，只留下一块刻着‘诚意’二字的白玉朝笏。朱元璋当年论功行赏，赐予他人等同功劳的权位钱财，唯独对刘大人着意防范。所谓‘诚意’，明为嘉奖刘大人十几年鞍前马后，实则以此提点刘大人恪守人臣忠诚之本，朱元璋由始自终是猜忌刘大人的，他害怕以刘大人之能若生二心，将是他最大的威胁。朱元璋如此有负于刘大人，刘大人仍是将白玉朝笏保存完全，自始至终不负‘诚意’二字。其时青田百姓人人悲痛万分，不约而同的想到将刘大人唯一遗物供奉在诚意书院的正堂上，籍此寄托对刘大人的无限哀思。咱们习武之人，却不管那些烧香祭拜，只知道有仇报仇，有怨报怨。其时诚意堂兄弟尚不足百人，大哥便道：‘咱们这些人都是为了替刘大报仇来的，便都是诚意堂的好兄弟，从今以后，这白玉朝笏便是诚意堂的当家信物，日后不论是哪个取了老贼的人头，也不管他是不是本堂兄弟，他便是我们诚意堂的第一功臣，亦即是诚意堂堂主，白玉朝笏由他执掌。’”丁前溪赞道：“大哥想得好主意，如此一来，诚意堂众兄弟个个自当奋勇杀敌。”江千远道：“你二哥向来以聪明自负，但要说深谋远虑，我不及大哥万一。大哥定下这个规矩，众兄弟奋勇杀敌，那是不用说的，更重要的，则是不过半载工夫，便有千余人加入到诚意堂中来，闹出极大的声势。诚意堂的众兄弟平日里融入市井，外人瞧去，都是毫不起眼的贩夫走卒，却没想到，这些人都是杀人不眨眼的人间恶魔。”丁前溪微微一笑，道：“小弟只盼这样的人间恶魔更多一些，老百姓便能扬眉吐气了。”
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