日出杲杲，镇外有一渡口。
俞枣和靳兰衣将仇竹生送到渡口前，仇竹生道：“多谢二位盛情相送，在下这便独自上路了，后会有期！”
俞枣拉住仇竹生道：“入石兄，自此渡口沿江北上，四日之内可至江宁府。江宁府四方通衢，到了彼处，无论车辆马匹，都可沿官道北行。一路经楚州、淮阳军、沂州、青州，至临淄，则渤海已然不远。”
他又解下自己腰间所佩的玉佩，送给仇竹生道：“小弟与君一见如故，特赠此佩，以增念想。切勿相忘，再晤有时！”
仇竹生还礼道：“向承恩义，无以为报。今以此物遗君，聊表临别之意。”
他从怀中拿出一块尚未打磨过的璞石，送给俞枣，说道：“此乃小弟家传之物，先父在日，时常持之把玩。虽非名贵，然心意所致，幸勿相嫌。”
俞枣道：“这是令尊遗物，小弟怎能恬而受之！快收起来吧。”
仇竹生道：“早成兄，我十六岁父母双亡，早年间颠沛流离、浪迹江湖。若不是鱼少阁主收留，只怕早已堕入泥淖中，不可自拔。然而鱼少阁主虽对我恩重如山，我却难以与他亲近。仁兄实是我踏入江湖以来所交的第一个朋友。我出身寒门，这块璞石已经是我身上最贵重之物。我将它赠与你，希望你明白其中之意。你如再推却，就是看不起我这个朋友了。”
俞枣肃然道：“入石兄既已说到这份上，小弟又何须复言？管鲍之谊，青天可鉴。”
仇竹生又对靳兰衣说道：“含薰妹子，我这就走了。你可要勤奋习武，我等着看你像向女侠一样扬名江湖！”
靳兰衣眼睛弯得像月牙，向仇竹生挥了挥手：“仇大哥，明年端阳时，鹿鸣盟将于泰山再会天下各大派，到时我们也会去。你一定要来啊！”
仇竹生告别二人，乘舟北上，这日到了江宁府。他在府城外的一家农家里顺手偷了块破布，在一个山坡上找了一棵杨树，在树下挖个坑，将仿制的“搏浪”用破布包了，埋在树下。然后他过石城桥，入石城门，像一个汲汲无名的江湖客一样，在热闹的大街上闲逛。告别了寒林居众人，他心中一片彷徨，不知道接下来该向何处去。孔方会是回不去了，也不可能真去渤海投靠决明海阁，接下来似乎唯有四处漂泊，寻找栖身之处。
仇竹生来到石城门大街中段，看到前面有一家典当行。一个看上去像掌柜的人正和一个老伙计一箱一箱地往里搬着货物，深秋的天气，他俩却气喘吁吁、满头大汗，可见这活并不轻。
仇竹生上前打个问询：“借问，宝号还缺人手吗？”
那个掌柜样的人向他身上上下打量一番：“外路人？”
“是。”
“地界不熟，能干好活吗？”
“我学得快，”仇竹生说，“况且我年纪轻，有力气。”
掌柜的点点头，“一天二十三文钱，包你一餐，干吗？”
“行。”
“你叫个啥名？在城里有地方住吗？”
“周。周小竹。还没有。”
“江东门外有个破屋，荒置了。地是我家的。你可以去那里住。”掌柜的说道，“我手下几个帮闲的也住那边，你跟他们挤挤。”
“我姓夏，叫我夏掌柜就成。来搬东西吧！”
于是仇竹生就在这个店里当起了伙计。
他在夏掌柜手下干了三个月，转眼已经快到春节了。这典当行的生意清淡，平日活不多，但有时候会连续几天都有活。有些时候甚至会大半夜叫起仇竹生来搬货。跟仇竹生一起住的几个人，都是江宁本地的，平时聊天说的都是吴地方言，他从一点听不懂，到现在逐渐能听说一些句子。这些人对于半夜干活这件事，似乎都见怪不怪，仇竹生知道每家每户都有一些隐情，他嘴历来比较紧，因此也就没有多问。
就这么挨到了年关，这天却出了一件怪事。
又是大晚上叫起来干活，到十几里外一个镇子上取货。但是今晚送来的货物却怪得要命。
这些货物全都装在大麻袋里，看上去是圆球状，也不太沉。仇竹生一个人扛了两麻袋。夏掌柜却骂道：“干什么？粗手大脚跟畜生似的！今天这货可贵着呢，给我一袋一袋小心搬。”
仇竹生小心翼翼拎起一个麻袋，却感觉袋子里的东西动了动！
他知道不对劲，但是不动声色，打算看看别人的表现。只见那些个伙计也都被袋子里的东西吓了一跳，但是夏掌柜用江宁话一吼，他们就老实了。
货都装上了车，夏掌柜说：“我还有点别的事，这个时辰进不了城了。你们跟着老成，把货运到城外破屋前，明早来处置。”
老成就是总是跟在夏掌柜身边的那个老伙计。这个老小子在夏掌柜面前忠厚老实，背地里却一肚子坏水，没少给仇竹生小鞋穿。他不仅克扣工钱，还总喜欢打骂伙计来撒气。要是换了以前，仇竹生说不定已经抽出刀来给他一下了，但他现在对这家店的“生意”产生了一丝好奇，想看一看今晚会出什么事。
没想到这一看，还真出事了。
到了地方，他们又一袋一袋把货从马车上卸了下来，整齐地排放在屋外一个木棚里。这时候老成的目光却非常异样：“时候差不多了！”
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