严勘盯着江近岸道：“江门主——或者我应该叫江庐主？今日之事，的确是你寒林居略胜一筹。胜败有数，严某对此从不抵赖。但是就此空手回去，未免令本馆怀霜馆主齿冷。”
江近岸道：“自秋空堂、寒林居分家以来，徐老门主自问愧对前人，已经封闭傲霜庐，从此寒林居掌门不再以傲霜庐主自居。江某愚鲁，暂代门主之职，焉敢破格自擢？至于今日之事，严前辈若觉得还欠一个说法，不妨划下道来，但凡所议合理，江某无不奉陪。”说罢眼中神采逼人，凝视严勘。
严勘的独眼也像一柄古剑般闪着寒光。他向江近岸拱了拱手道：“今日局势纷杂，我等不便久留，这就告辞了。不过——”
说着他的人竟似乎突然消失！
在江近岸看来，严勘此时的身法之快，神乎其技。他只能在空中捕捉到一抹淡而又淡的残影。而对于在场的其他人而言，这一瞬间严勘不啻于消失了。
等他再次出现时，他的剑已经到了江近岸咽喉前两寸处！
然而就是这两寸的空隙，却犹如天堑一般。江近岸长袖从下而上挥来，运袖如铁，竟硬生生将这夺命的一剑震开！
严勘剑被震开的瞬间，借势旋身，又是一剑更快地横挑过来。
但是就在他挑剑的一瞬间，他却发现自己的剑如同击中了一团雾霭！
严勘正疑惑间，雾霭间一掌穿来，直击他胸口。他变招奇速，叱喝一声，脚步向后略错，剑锋以一个极不自然的角度递出，去削江近岸的手掌。
这时江近岸的袖风却又突然袭至，袖风如有实体，将剑身击偏。他并不收招，接着这一袖之力，袖底又是一掌击出。他的袖中掌劲力连贯，袖中藏掌，掌后又有袖来，绵绵不绝，较之俞枣所使，不知又高明了多少。
严勘收剑不及，只得左手翻出，与江近岸对了一掌；他装作借掌力后退，在将退未退之际，在空中剑光又是一闪，落地时施展轻功，转瞬便已远去。
空中只留下一声长笑：“能接下老朽的‘剑甫第九’，江近岸果然了得！最后这一招是老朽讨巧了，做不得数。他日再来讨教！”
述剑馆见严勘已经动身，也纷纷在后跟随。林知源看着靳兰衣，想要上前告别，但是碍于身份，却又犹犹豫豫。他最终鼓起勇气，对靳兰衣说道：“靳姑娘！严师伯是我尊敬之人，我不得不相助于他，万望你不要怪罪！”
靳兰衣笑道：“你要赔罪，不如过来让我师父打一掌！你挨了一掌，我的气也就消了。”
林知源张口结舌，向江近岸一揖，跟着其他师兄弟走了。
其他门派也陆续拔营启程，不一会儿，湖边就只剩下仇竹生和寒林居众人。
这时，林中潜伏的寒林居门下也出来相见。仇竹生这才发现，林中根本就没有所谓五百人的援兵，而只有十数人。这些人手中都拿着布匹、树叶之类的东西。刚才的一阵脚步声，原来不过是他们用这些物品模仿出来的。
江近岸对仇竹生说道：“本门如今的力量确实已经大不如前，只能以此暂且迷惑敌人，让仇少侠见笑了。”
仇竹生向江近岸行礼，江近岸谢过他的仗义相助，又问起海阁近况。江近岸所提的几个问题全都是仇竹生不甚清楚的，他只能虚与委蛇、敷衍了事，所幸江近岸也没有追究。
俞、靳二人又向江近岸问起他最近的经历。“寒林五客”中本有四位与徐膺成一道失踪，但如今却全都返回，二人对此又是惊喜，又是好奇。江近岸却答道：“此中曲折，不足为外人道……仇少侠切莫见怪。”
仇竹生赶忙回答道：“此乃贵派机密，晚辈自然不便探听。之前不意间得知贵派徐老门主与四位护法失踪一事，眼下五位既然全数归还，是意外之喜，晚辈一定严守口风，不向外误传消息。”
但他心中却暗想着：“江门主表面上虽不怪我听去了他门中的秘密，但私底下想必对此极为在意……看起来早成兄和靳姑娘免不了为了此事受责骂。”
江近岸看着手掌上被剑划出的一道伤口说道：“严勘以述剑馆至高剑术‘剑甫’向我进攻，所出的几招都是险之又险。最后这一剑虽然是侥幸成功，但也极为厉害，本可以削下我一半手掌。他自来对我寒林居颇为嫉恨，不可能囿于情面而留手……却是为何如此？”
靳兰衣道：“我不信严勘能一剑削下先生的手掌！只怕他最后这一剑劲力已衰，未尽全功罢了。”
江近岸摇头道：“不对，严勘十七岁出道，至今已在江湖上行走五十年，身经百战。他对自己体力的估计是绝对精确的，不会出现力衰而强行运功的情况。”
仇竹生道：“江前辈，严勘之前提到，他怀疑一个叫做‘冥愿’的组织在龙渊湖一带活动。他不愿折损贵派的实力，多半是想要以贵派为屏障，看一看冥愿有何企图。”
江近岸道：“前日郉护法曾对我说，武林中有人冒‘冥愿’之名杀人，但却没有在杀人现场留下‘冥愿’的独门印信。须知‘冥愿’徒众入门之时都要吞食一种符箓，服用这种符箓之人，腹中都会自然生出一道血瘴，这道血瘴如果不以‘冥愿’的内力进行涵养，则不久就会反噬患瘴之人，令他肉体腐败、神智昏聩，最终变为一具无知无识的行尸走肉。练了‘冥愿’内功之人，杀人之时都会在对方体表留下一个凶眼印记，功力越深则印记越是清晰。数十年前，‘冥愿’现身时，甚至有人中了‘冥愿’袭击之后，凶眼印记深及脏腑。他死时，内脏已经全数化为血水。但是最近这些自称‘冥愿’的人杀人之后，死者身上却没有发生这种可怕的变化。如果‘冥愿’真的重现江湖，并且公然自承身份，那么他们应当会如当年一般行事，以震慑对手。因此我认为最近出现的这些杀人者不过是一些冒牌货。”
仇竹生听得毛骨悚然，联想到自己身上被种下鬼蜮冥使的炼尸符，于是问道：“那……‘冥愿’究竟是什么来头？竟然会使这么邪门的武功。”
江近岸道：“‘冥愿’的祖庭被其徒众称为幽冥家乡，是武林中的几大密地之一，无人知道它位于何处。实际上，也无人知道冥愿究竟是一个什么样的组织、其头领是谁、又为了什么缘故要在武林中掀起腥风血雨。三十多年前，本门依旧由霍乘时老堂主和桑集老庐主带领。那时冥愿就曾横空出世，他们每次出现都伴随着一连串的凶杀，甚至有数个门派在一夜之间覆灭的事情。但是那时霍、桑二位比较这些凶杀案，却发现它们之间几乎毫无联系。也有人曾试图与冥愿交涉，但这些人的下场无不十分凄惨。是以天下武林一致认为冥愿是一群无可救药的魔道，见之立杀。后来，冥愿忽而又从江湖中消失无踪了，当真是突如其来，诡秘莫测。”
俞、靳二人向江近岸说明了仇竹生撞上鬼蜮冥使、被对方种下炼尸符一事。江近岸沉吟道：“此人自称冥使，又在仇少侠身上种下诡异毒物，听上去的确像是冥愿所为。本门中向菡、冉勉二位护法深通医理，不若请二位为少侠诊治一番。”
仇竹生一揖到地：“晚辈谢过门主厚谊！”
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