第13章
天没大亮，真民起了床，他感觉病好了许多，只是头还有点晕，有些咳嗽。原本他想早点赶回去，可没想到昨夜不知他母女谁把他衣服洗了，晾在阳台上，还湿湿的。真民知道这里离外公住的李子冲只有两三里路，自己回来几天还没去看望外公，拜见舅舅。他跟己经起床的芳琴娘说了一声就上了路。
真民走过一段小马路，插到一条他很熟悉的山间小路，小时候每年他跟着父母家人在这条路走好几回。平日里在家不是吃老坛子的榨菜，就是吃没有多少油水的青菜，那时最高兴最幸福的事就是去外公外婆家，每回都能吃到大块肉，吃到鱼，有时还能吃到大鸡腿。他翻过一座小山，转过三道山弯子就看见外公住的那几间老屋，大老远就看见一个破烂簸箕挡在漏风窗口上。他推开老木门，一股股难闻的尿骚气、鸡屎气和霉气飘过来，熏得不由得掩一下鼻子，屋里黑黑的一片，象走进放红薯老地窖，他摸着走几步拌了一条长板凳差点摔倒。真民眨了几下眼，朦朦地看见墙角的床上斜躺着一个老头，长白发盖住耳朵，浓密的白胡子留得老长，他的心紧缩几下，又弹跳起来，他不敢相信那是他外公，他脑海闪过电视里那古怪的疯老头的影子。
真民走到床边，叫道:“外公，外公！”
老头慢慢睁开眼，呆呆地盯着他。
“我是刘真民，你的外孙，住在野木山，以前跟你学过拳……”
老头终于认出外孙，坐起身子咧咧嘴挤出一丝笑，病恹恹地跟他说了几句话，招呼他坐。
真民靠近床边一条方凳，他模糊地看见凳子有一团东西，顺手在凳面上扫了扫，却粘得一手臭哄哄的鸡屎，他连忙出门看见水缸是空的，就到屋前水田不停地搓洗着手，心里好不懊恼，他不明白外公以前当过兵又当过村干部，是个爱刮胡子爱梳头，喜欢把屋里弄得干净整洁人，怎么如今会变成如此邋遢？
他走回来时碰到来送早饭的三舅母，她请真民去她山坡下新房去吃早饭，她一路上跟外甥说真民大舅在城做工，他大舅母去娘家侍候摔伤腿的父亲去了，这段日子一直是她给外公送饭。
她数落外公鬼名堂多，在镇里医院检查没什么大病，只是有点头晕，有时肚子有点不舒服，却天天要躺在床上，以前住在她新家弄得屋里乌七八糟，回到老屋整天还是睡在床上不运动，屋子也不打扫，连头发都不洗，村里理发师傅也不愿上门给他理发。她说老头这样睡下去好人都会睡出病来。
真民见过在村里小学当老师的三舅，又听了一阵他责怪外公的话。
他吃了饭，又来到外公住的屋里，塞给他五百块，一边打扫屋子一边说道：外公你肠胃不好，不要经常睡在床上，有时下床打扫卫生运动一下，能促进消化，对肠胃有好处。生命在于运动，这个道理……”
真民看见他外公脸阴沉下来就没说下去了，过了一会儿，他外公“唉……”的长长地哀叹一声，身子转过去对着里面墙，不再理睬他。
真民见他很不高兴也不再说什么，匆匆打扫一下屋子，告辞赶回庵子冲，他在路边水塘用泥巴搓洗了手，可依然闻到手上残留一股鸡屎的臭气，他心里对外公有几分怨气又有几分厌恶，觉得他实在太懒了，懒得有点出奇，屋里弄得象厕所，身上还散发一股臭气，把自己弄得象个疯子，他竟然还过得心安理得。唉……人老了越来越看不懂啦！
真民跟芳琴母女打了招呼，上楼取下湿衣，在电暖器烤着，可烤到了下午衣服依然很湿，真民打算用胶袋装着带回去，可又经不住芳琴母女执意挽留又留宿一夜。
第二天张银花从城里亲戚家回来，她来到陈芳琴家，把真民和芳琴叫去她家里吃午饭。饭后真民准备回家，张银花说外面还在下雨，拉住他要他留下打牌。芳琴在一旁没有说话，可那双会说话的眼睛凝视着他，留住他的心。
那张打牌桌子不大，真民和她挨得很近，能看见她脸上细小毛孔，他感受到她膝头时常靠在自己膝头上，他的手有时伸到桌下煤炉上烤着火，陈芳琴那双光滑软绵的手不知是有意还是无意时常压在他的手背上，他的手没有感受到煤火的炙热，只感觉她手上温暖的热流传遍到自己的全身。
雨在夜里什么时候停下了，刮起呼呼地北风，次日泥泞的马路干燥许多，气温似乎又降了几度，天依然阴沉沉的。刘真民换上还没干透的衣服向她们母女辞行。芳琴娘说她今天要去城里买年货，下午随芳琴父亲拉瓷砖的车回来，要真民留下来帮忙卸车搬东西。
其实他想让芳琴父亲哥哥回来跟真民见一面。虽然她从银花口里打听到真民家里的条件不好，可后生一表人才，年纪青青就打算办厂，以后一定有能力挣到大钱，而且她觉得真民为人善良而又诚实。昨天她去镇里买菜特意找到他弟弟，李副镇长也说后生人材不错，有水平有头脑，有发展前途。最重要的是女儿迷上了这个后生，对他一片痴情。
真民不好找理由拒绝，在人家屋里吃住几天，帮点小忙都不肯，实在说不过去。芳琴娘来不及吃早饭，就去岔路口搭上开往县城的客车。真民吃一碗陈芳琴下的鸡肉面条，坐在楼上客厅看着一本《简爱》的书，陈芳琴收拾碗筷上楼招呼他说:“你也喜欢看书？”
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