“就算女王陛下想要支援我们，她也需要先对付东边的多曼奇家。”伊曼纽尔回答，“就像我们之前计划的那样，我们必须先靠自己拿下铁冠城。”
“这我知道，”鲁多米尔点头，“我们已经没有多少时间了，雷穆德·维尔克和他黎明城的援军随时都会到来。”
从海路绕行，穿过霉林越过群山并奇袭铁冠城，这是他早就制定好了的策略。
如果洛扎莉亚那边的进展顺利，那么所有公爵和他们的家人都应该在她的手里，她将面对的就只会是些满怀顾忌的敌人。
微青城的“肥鱼”弗朗恰克·多曼奇在成为人质后一定会投降，他和他的儿子们都是懦夫，还没有他那从骨堆城嫁去的夫人奥尔加有骨气。
但维尔克家的人嗜血好战又固执独断，只有武力能让他们屈服。
这也是为什么他选择了铁冠城作为黑军的第一个目标，一是因为那取之不尽的铁矿，二是因为他们与维尔克家迟早有一战，而想要战胜莽熊，智取永远胜于强攻。
先把熊引出他们的巢穴，再先发制人地将其占领，可惜他没能抓到窝里的熊崽子，不然铁冠城的那些白铁蹄肯定早已投降。
“那天是我们最好的机会，但我没有把握住。”雅罗斯忒轻叹了一口气，“如果我和我的队伍冲出了他们的防御……”
“这不是你们任何一个人的错，我才是最终的决定者。”
鲁多米尔安慰他的副指挥，“斯提波尔·科奇的白铁蹄战斗能力不容小觑，他们都受到过良好的训练，并且装备精良，毕竟康德拉德·维尔克在他们身上花了不少金子。”
他与他的黑军在占领了孤崖堡的第二天便冲出城堡闸门，冲下山丘，想要乘胜与铁冠城内的守军交战，但维尔克家的白铁蹄并不是孤崖堡里的杂兵，而是精锐的骑士和职业士兵，加上他们已经做好了防御的准备，黑军没能攻破他们的防线。
他们在狭窄的街道上战斗，虽然这让白铁蹄的骑士们没法上马并使用他们最致命的骑枪冲锋，但身着覆身板甲的白铁蹄们犹如一堵钢铁之墙将黑军们前进的脚步逼停。
为了从铁铸群山从上往下奇袭孤崖堡，鲁多米尔和他的黑军只穿着防护能力较低的皮革护甲，以保持他们身体的轻盈和静谧，但在正面的战斗中，缺少保护却成了他们最大的漏洞。
街道阻截了所有从侧翼或是后方包抄敌人的可能性，即使一部分士兵在黑军搜刮了军械库之后得以获得更好的护甲，但这仍然没能让他们在阵型对阵型的短兵相接中取得优势。
他们被迫撤退，回到了孤崖堡，这次突围尝试让他损失了至少三十名战士，又有接近一百人受伤，死者的尸体被遗弃在孤崖堡的城墙外，而鲁多米尔现在只能看着他们慢慢开始腐败。
“孤崖堡的存粮够我们坚持很久。”脸上有一道刀疤的步兵队长伊沃表示，“他们没法攻进来，实在不行我们可以死守这城堡，等待更好的机会来临。”
“时间是我们的敌人，我们需要速战速决。”鲁多米尔坚决地说，“如果不能完全控制铁冠城，那么我们准备了这么久的计划将毫无意义。”
“要么我们跟攻下孤崖堡的时候一样，在夜里发动奇袭。”雅罗斯忒建议道。
“奇袭之所以奏效，是因为它出其不备。”鲁多米尔摇头否定，“夜晚里任何在孤崖堡城墙上移动的火把都会被他们的弓箭手当成目标，他们已经做好了防备夜袭的准备。”
“我们可以试着贿赂他们，”伊曼纽尔说，“康德拉德·维尔克留给我们了一些金子。”
“可以试试，但成功的可能不高。”鲁多米尔说，“白铁蹄被叫做看门狗是有原因的，他们对自己的主子倒还算是忠心耿耿。”
“亲王大人！”
军械库的门外传来一阵怪声。
“哎哟！鲁多米尔亲王大人！”
只见一个侏儒从门外滚了进来，他穿着一身丝质红长衫，鼻子粗大，眉毛稀薄，正趴在地上挤着他的一双小黑眼给他献媚。
“西兹蒙·贾尼科？你是怎么出来的？”他疑惑地问弄臣。“我记得我让人把你关在塔里。”
“唉，亲王大人，降王塔的牢房又黑又小，”侏儒起身拍了拍他的上衣，讪讪笑道：“那里关的应该是凶狠残暴的犯人，而我只是个人畜无害的表演者呀。”
“弄臣说他有东西需要亲自交给您。”将他带来的士兵对鲁多米尔汇报道。
“是的，是的，亲王大人，我给您送来礼物哟。”侏儒礼貌地说道，但他的声音就像喜鹊一样嘎嘎喳喳，说出来的每句话都像是在模仿着妇人的刻板形象。
“什么礼物？你自己吗？”鲁多米尔问，“我并不是很喜欢看小丑表演，你们总是说些烂笑话。”
“在下的笑话可比那些三流的巡回团讲的破烂好玩多了。”西兹蒙·贾尼科嘻嘻笑着说。
“你试试呗。”雅罗斯忒感兴趣地说。
“咳咳，听好了嗷。”侏儒装模作样地严肃起来，找了张凳子爬了上去然后站在上面。
“为什么多曼奇家的铁匠总是要在他们的铁匠铺里面放一大堆萝卜？”他颇有兴趣地看着军械库里的黑军们，等待着他们问“为什么”。
“为什么？”一人问道。
“因为他们怕自己的手艺退化，每天总得打开锻炉，虽然他们没有铁，但总得用锤子敲打点什么！”
“这笑话还挺不错。”雅罗斯忒噗嗤笑了出来，“我还从来没听过这个。”
鲁多米尔则是不以为意地撇了撇嘴。
“这可是我自己想出来的！”
西兹蒙·贾尼科从凳子上跳下来，自豪地说，“这个笑话是公爵大人的最爱，等等，好像不是，他最喜欢的是关于贾戈隆公爵的小骑枪的笑话，但这个绝对是他第二喜欢的！”
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