杰弗里站在原地，默默心想：那恐怕还要等很久呢！
就在这时候，杰弗里突然想起了一件重要的事情，开口道：
“对了，艾伦，今天早些的时候，你们家族的人给你送来了一件东西。那时候你不在，我就把它放在了你的桌子上。”
艾伦回头一看，果然看见在自己的书桌上，摆放着一个体积不小、形状细长的包裹。
“多谢！”
“举手之劳。”杰弗里笑道。
随后，在好奇心的驱使下，艾伦坐到了书桌旁边，开始拆包裹。
包裹里装着一根手杖。
这根手杖通体由紫檀木打造而成，雕刻着精美的纹饰图案。而在它的杖头，还镶嵌着白银和珠宝，似乎在以一种低调的方式向世人展示其主人的财富。
俗话说，“手杖是绅士最好的防身武器”。
艾伦提起手杖，试着掂了掂，发现其重量和韧性都刚刚合适，很轻松就能挥起来，在空气中发出“嗖嗖”的声音。
除了手杖之外，包裹中还装着艾伦父亲威廉伯爵寄来的一封信。
父亲在信中这样写道：
“艾伦：
“几周不见，你期末考试感觉怎么样？难度大吗？有没有遇到不会做的题目？……
“最近这段时间，外边局势可乱了。尤其是昨天晚上月全食发生后，光明教会就如临大敌一般，发布全面通缉令，要求逮捕所有信仰黑暗之神的异教徒。
“艾伦，你独自在外，一定要注意安全。如果没有什么重要事情的话，千万不要一个人出门。
“这根手杖是给你防身的。
“它由布雷登王国着名炼金师詹姆斯·瓦尔德先生亲手打造，全国限量十件，我买了三件，你们兄弟三人一人一根。
“它通过镶嵌秘银和魔力宝石，构造出了一个独立的魔法阵——不仅可以精准控制力度，还能发射风刃。哪怕不会魔法，也能轻松使用。
“倘若有人想要对你不利，你千万别一味容忍，拎起手杖打他就是，一切后果我帮你担着。
“反正世间大事小事，没什么是钱摆不平的。但不管怎样，你一定要让那些混蛋们知道，约克家族可不是能随便招惹的。
“……”
艾伦认真地读完了父亲这封信，只觉得难以置信。
他万万没有想到，威廉伯爵竟然会像批发大白菜一样，买了三根价格昂贵的限量版炼金手杖，只为了给儿子们拿来防身。
更何况，这根手杖的制作者，还是大名鼎鼎的炼金大师詹姆斯·瓦尔德。
要知道，这位瓦尔德先生，还有一个更加广为人知的身份——魔动蒸汽机的发明者，又因此被称作“蒸汽之父”。
如果说，布雷登王国日渐繁荣的魔法文明，离不开魔法师们一代代的不懈奋斗；那么炼金师这个人数稀少的群体，更是其中的中流砥柱。
他们把秘银、魔力宝石等材料炼制成魔法物品，在其上绘制魔法阵，使得普通人也能在炼金产品的帮助下，动用超凡力量。
与此同时，他们也可以为魔法师们炼制辅助装备——像法杖、魔法戒指等等，都是炼金师们的手笔。
而其中，最为引人注目的炼金发明，便是瓦尔德大师的魔动蒸汽机。
它可以持续不断吸收虚空中的魔力，将其转化为热能，对蒸汽机的锅炉进行加热。待其中的水沸腾后，便能持续不断产生蒸汽，推动机械进行活塞运动。
魔动蒸汽机的发明在整个王国的范围内引起了强烈轰动。
起初，它被运用在工厂中，在大规模取代人力的同时，也大幅提高了生产效率；
随后，伴随着蒸汽机车、蒸汽游轮、蒸汽浮空艇的发明，布雷登王国的面貌焕然一新，国力迅猛增长，很快便成为了位面第一强国，并拥有上百个次级位面作为殖民地。
也正是在魔动蒸汽机被发明出来之后，贵族、资本家、魔法师们才真正站在了同一条战线上，与光明教会分庭抗礼。
这是一个开拓与扩张的年代，也是一个矛盾重重的年代。
作为这个年代的开创者，“蒸汽之父”詹姆斯·瓦尔德虽然仅仅只是七级魔法师，但他在魔法史上的地位绝不亚于任何一个传奇法师。
目前，他的每一件新发明，基本都能在市场上被炒到天价。
而这一回，十根由瓦尔德亲手打造的限量版手杖，就被艾伦的父亲威廉伯爵买来了三根——
“还真是财大气粗啊！”艾伦由衷感慨，对自家“便宜老爸”的“钞能力“又有了新的认识。
随后，他便照说明书中描述的那样，右手握紧这根紫檀木手杖，心念一动，便听到“嗖”地一声，一道风刃破空而过，穿过了寝室的窗户，把窗外的树叶劈得粉碎。
杰弗里站在一旁，看到这样的一幕，默默叹了口气。
他想：魔法炼金物品果然比传闻中更可怕！唉，就算艾伦这混蛋不好好学习，回去继承亿万家产，也不是我们能够惹得起的啊！
…………
与此同时。
当艾伦在寝室里忙着研究新“玩具”的时候，坎布里奇大学的教授们、讲师们、助教们已经全部聚集在一起，开始批改学生们的期末考试试卷。
“这一回，法师塔那边说，希望我们批改试卷严格一些，”教微积分的老教授站在众人面前，声音洪亮地说道，“毕竟，在这批学生中，将会诞生十位未来的魔法学徒，甚至说不定还会有人成为真正的魔法师！”
众人点头称是。
怀着“骨头里面挑鸡蛋”的心态，教员们以前所未有的认真态度，开始审查学生们的试卷。
每一道题目，在第一位教员批改之后，还要交给第二位教员进行复查——如果两位教员的给分差距过大，还需要第三位教员来进行审核。
正如老教授常常说的那样，魔法师们是王国的未来，而身为教员，他们要对未来负责。
就这样，在之后的几天内，教员们都把自己关在办公室里，寸步不离，夜以继日地工作着。
而他们笔下的一个个数字，悄然间便宣判了学生们未来的命运——
是加入法师塔一步登天，还是继续在社会上蹉跎岁月，都在教员们的一念之间。
…………
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