柯枝国海岸。
受到风暴的影响,远征船队不得不在这里靠岸修整。
阮铁受伤比较严重,陈祖义带上贾济世,对阮铁悉心照料。
陈祖义趁着四下无人,对贾济世嘱咐道:“除了大蒜药和酒精,剩下什么药都不准用,明白吗?”
贾济世卖力地点点头,“将军放心,除了这两味药,剩下的药我也没有。”
陈祖义既放心,又无语。
阮铁醒了以后,陈祖义确认他身体没有大碍,便将所有精力都放在船只的维修上。
牛二来找陈祖义,“将军,您说要不要向柯枝国国王送上名帖,去拜访一下。”
陈祖义稍加思考,“算了吧,我们在这里修好船以后赶紧出发,我不想在这里再耽误时日了。”
“小的明白。”
“这两日,修船进度怎么样?”
“回将军,五艘船的桅杆都已经立上了,船帆也都挂好了。只是……裂缝处维修起来比较麻烦。”
牛二接着道:“现在我和马忠正组织所有人,将五艘船逐个从海里拖上岸,然后对裂缝处进行修补。除了定远号外,其他船预计有两三日便能修好,定远号损伤严重,需要多一些时日。”
定远号是阮铁的船,因为在风暴中没有第一时间降下前桅杆,船只受损最为严重。
牛二已经命船匠和水手们在岸上支起油锅,用来熬桐油。
修船时,常用的工艺叫作捻缝。
捻缝,顾名思义,将麻丝、桐油和石灰等捻料嵌进船板的缝隙之中,这些捻料凝固后,可以保证隔舱板不会透水。
回回船匠克里木,他不喜欢这种中式的传统捻缝工艺,选择了另一种更为高效的填补方法。
用打麻儿香。
他先用热锅将打麻儿香烧化,然后将麻丝塞进缝隙中,最后将黑乎乎的打麻儿香填在裂缝里,等打麻儿香凝固后,缝便捻好了。
牛二比较过,克里木的方法比大明船匠的方法节省很多时间,效果也比传统工艺好。
陈祖义明白,打麻儿香就是橡胶,透水性自然是比桐油、石灰一类的混合物要好得多。
船只维修过程总体比较顺利,只是打麻儿香用得实在太快了。
刚修到定远号跟前,结果打麻儿香已经用的差不多了。
陈祖义命令牛二,去柯枝国城中再购买一些打麻儿香回来。
阮铁经过几天的修养,身体也日渐恢复。
能下床以后,阮铁便在手下的搀扶下,执意去船舱看一看。
定远号受损实在太严重了。
水密隔舱将定远号底层共隔成十三个船舱,其中,有六个漏水了。
海水进入船舱后,货品、补给品以及火炮火药等都被浸泡了。
阮铁最心疼的,便是自己的火炮和火药。
火炮都是铁制的,遇水以后,极易生锈,阮铁担心火炮生锈以后,会影响到后续的正常使用。
所以,他命人用桐油等不断擦拭炮身,以减缓生锈过程。
但是,面对一桶桶被海水浸泡后的火药,阮铁心中只觉得十分可惜。
为了能搞到这些火药,可是费了阮铁不少功夫。
而造化弄人,阮铁船上存放火药的船舱偏偏都进了水,火药全部被海水泡了。
阮铁惋惜道:“这火药被海水浸泡后,现在全部湿透,这可怎么用呢?”
“大人,这黑火药晾干碾碎以后,依然可以用的。若是能碾碎成绿豆状大小的颗粒,威力乃是之前的数倍。”
说话的人,阮铁是第一次见到,“你是何人?”
对方恭敬地朝阮铁行了一礼,“大人,小的名叫邓明,是大明派来的火器匠人。”
邓明,原安南火器匠人,永乐五年被大明军队俘虏,后服务于神机营。
陈祖义对郑和提出要求,随行船员中要有火器匠人,邓明便被安排在其中。
只是,郑和拨付给陈祖义的火器都是火铳,与陈祖义愿望的火炮差距太大,邓明便一直没有派上用场。
阮铁询问了邓明的身份后,对他说:“既然你懂火药,那这些火药便交给你,我倒要看看你是怎么做到威力数倍的。”
邓明笑道:“阮大人放心,我一定说到做到。”
……
牛二从岸边离开不久,只见两名当地人带着一名女子急急忙忙朝他们这边赶来。
牛二对随从道:“上前去问问,城镇该往哪个方向走,城镇中有没有打麻儿香。”
随从过去以后,与那女子简单交谈了两句。
只听女子欢呼着跑了过来,路上还摔了个大跟头。
待近了以后,牛二听清楚了对方在喊:“牛总管!牛总管!”
牛二一惊,这声音有些熟悉。
等到女子跑近以后,牛二惊呼道:“莲香?”
莲香激动到热泪盈眶,她有些不敢相信,自己竟然能在柯枝国碰到牛二。
离开旧港这么长时间,除了丽塔以为,她身边一个熟悉的人都没有。
如今与牛二重逢,莲香也顾不上什么礼节,上去一把将牛二抱住。
“牛总管?真的是你吗?”
牛二有些尴尬,轻轻拍了拍莲香,“是我,是我。你先别激动,跟我讲讲,是怎么回事?”
莲香道:“牛总管,说来话长,大将军也在此地吗?”
牛二点头道:“在的。”
“那我们先去寻大将军,路上我跟你细细讲讲这一路的事情。”
说罢,一行人打道回府,朝着远征船队的方向走去。
路上,莲香将她们一路的遭遇全部讲给牛二。
牛二道:“大将军若是知道你和丽塔夫人没有事,一定十分开心,咱们得快一点。”
此时,陈祖义正在指挥众人熬制桐油,在没有打麻儿香的情况下,继续以传统方式补船。
马忠远远看到牛二,“将军,牛二怎么回来了?”
陈祖义抬起头,“这么快就把东西买回来了?”
马忠道:“看起来不像,他们手里可什么都没拿……咦,怎么后边还跟着个姑娘……牛二脑子怎么想的?”
牛二飞奔而来,“将军!将军!丽塔夫人还活着!丽塔夫人还活着!”
陈祖义远远听到牛二的呼喊,整个人都愣在了那里。
“马忠,牛二是在喊丽塔还活着吗?”
马忠也很震惊,点头道:“是的,牛二确实喊的丽塔夫人还活着。他后边那姑娘,好像是莲香!”
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