“原来如此，确实是极好的时机啊。”听完曼努埃尔的描述后，苏莱曼不禁抚掌，赞赏他的提议。
“这样的话，那就得做好准备了。”曼努埃尔微笑着提醒他。
“嗯，曼努埃尔阁下所言甚是呢。”
跟苏莱曼谈妥后，曼努埃尔算是又了却了件他心心念念之事。在又把内阁成员们传唤入办公的房间内，花了一两小时商讨出具体方案并去剃掉胡子后，他方才于傍晚结束了今日的事务，回到行宫的寝室，陪伴在自己的妻女身边。自从那天得知特拉比松即将有大事发生后，他就再度和自己的妻女搬回到了行宫。
在把小尤斯蒂娅娜哄到床上后，曼努埃尔便与芭芭拉谈论起些闲杂事项来。期间，由于一时不知道该怎么向自己的妻子说明，他数次闪烁其词。
半响，大约感觉到什么的芭芭拉好奇地问他，“嗯，又要开战了吗？”
曼努埃尔愣了片刻，随即有点愧疚地低下头，“我不大希望用战争手段，只是这次估计很难不以武力行动收场。很抱歉，其实我也想多陪陪你和小尤斯蒂娅……”
话音未落，芭芭拉就用她那纤细白皙的右手食指轻轻按在他的嘴上，微笑着示意他不必多言，“没事的，我之前不是说过了吗？三圣见证，不管什么时候，我都会一直陪着你，支持你的。所以这次，你也放心大胆地动身吧。不用太担心我和小尤斯蒂娅的，这里好歹是我们的领地，再加上你强硬清洗过，还有你的父母在，那些心怀鬼胎之人翻不起什么波浪的。话说你怎么把刚蓄不到一半的胡子给剃了？”
“这样吗。”听到这样的话，曼努埃尔心里舒缓了许多，仿佛有暖流流过。而后他很快芭芭拉刚才对他说的最后一句话，试探性地问她“嗯，对了，芭芭拉，你的衣服能借我几件吗？接下来的计划，我得用上它们。”
“当然可以……啊，不对吧？！没想到伱居然有这种癖好，我真是一点都没看错你啊曼纽尔，倒不如说见到了别人见不到的你的那一面我挺开心的。不过圣母在上，在小尤斯蒂娅面前还是收敛一点比较好，不然会带坏她的。”
“不是啊，你脑子里在想什么啊？！这是为了计划的顺利实施啊！我没有那种古怪的嗜好好吧。”
“我懂我懂，不能说的秘密对吧。放心，我不会跟任何人说的……”
“都说了不是啊！！！”
曼努埃尔提出这一要求不是无缘无故的，根据暗部报告的情报的总结，如果自己最近要求亲自访问特拉比松，估计会被很有可能提高警惕的表哥约翰给直接拦在外面吧。不过若是换个地位与自己相差无几，而且不会引起怀疑的人呢？
考虑至此，他很快想到了这时候最适合带着有一定规模的“侍从”又不会引起怀疑的人物，也就是芭芭拉了。为了保证稳妥达成自己的目的，他则必须亲自出马；而为了稳定后方，芭芭拉等人必须留在后方。而且以曼努埃尔的性格，他又不敢把这种重大的事情托付给别人。
“既然这样，我只能自己上了。”曼努埃尔在今天临近黄昏的那场会议上对自己的内阁阐述完这些原因后，做出了如此总结。现在他又对自己的妻子用了这种说辞。
五月底，来自曼谷普的船队声势浩大地抵达了特拉比松的港口，甚至还得到了方才登基一周左右的特拉比松皇帝约翰四世的亲自接见。
事情要从大概一周多前说起。当时为内外之事忙得焦头烂额的约翰四世出人意料地得到了来自博斯普鲁斯的访问请求信。
“哈，我们在黑海以北的亲戚邻居怎么这么会挑时候？朕才刚确定了登基时间啊。虽然很想好好招待他们，但如果朕表弟想来就免了，我还有个亲弟弟在东南地区呢，很麻烦的。”约翰四世皱着眉头自言自语地把这封信件拆开，刚刚公布了父亲的死讯的他有点疑神疑鬼的。
在仔细阅读完了后，约翰四世皱着的眉头舒展开来，“哦，是他的妻子要代表他率使团来国事访问吗，行吧，让他们来吧。不过朕就不亲自去接待他们了。”
“呃，可是陛下，如果您不亲自接见她的话，会不会被博斯普鲁斯认为您在懈怠他们啊？”他身边的一位侍从开口提醒他。
“好吧，那朕亲自走一趟吧。”为了避免让海对岸的邻居误会，约翰四世最终还是决定亲自去接待对方。
从回忆中回过神来后，约翰四世热切地接待了来访的使团一行。在招待之时，他看着对方的随行护卫，忽然有点疑惑起来，“话说芭芭拉阁下，为什么你们的护卫好像没多少希腊人啊，而且体型也，呃，很是健壮呢。”
站在他对面半遮面孔的“芭芭拉”并没有直接回话，而是按这时候的礼仪，示意身旁随侍的一位留着山羊短须、面容不错的年青人为“她”答话，“很抱歉陛下，我们那一带蛮横的异教徒过于肆虐，护卫的标准也不得不提升。而且自从科穆宁时代后，我们罗马人的宫廷护卫以外族为主就不是什么罕见之事了吧。”
“确实，”约翰四世点了点头，“不过我得纠正一下，准确来说这种变化是从马其顿王朝的巴西尔二世时开始的1，我们的祖宗阿莱克修斯一世不过是发扬光大了它罢了。”
谈及此，约翰四世感觉愈发有点难以察觉的微妙感。“芭芭拉阁下是女性没错吧，可是圣母在上啊，她的肩宽总感觉哪里有点怪，是我的错觉吗？”
在他思索此事之时，他发觉海面上有几艘好像不小的船只，不，如果没出意外的话是战船，在靠近港口。以为海盗又来了的约翰四世惊得放下他心里的所有疑虑，“不好了列位，好像是海盗来了，快快快……”
话音未落，方才在“芭芭拉”身旁的博斯普鲁斯护卫忽然挥起自己的武器，把约翰四世的侍卫全部击倒在地，顺手按住了还一脸懵逼的特拉比松皇帝。
约翰四世在发觉自己就是对方的目标后，愤怒而惊讶地呐喊起来：“朕是来迎接的，你们要干什么？！”
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