滋水县地处西北，不是啥好地方，那些进士出身的官员自然不屑于来这里当官，所以现任知县和李明浩一样，都是举人。
而且他还是年纪太大绝了考进士的心思，才出来当官的；而李明浩如今还不到二十就是举人了，所以他也不敢摆父母官的架子，亲自迎了出来。
“白嘉轩见过知县大人，今日扰了知县大人的清净，实在是不好意思，奈何晚辈也是事出有因，不得不来啊！”李明浩拱手行礼。
知县连忙回礼，“嘉轩贤弟这是什么话？既然有事，说什么叨扰岂不见外？不过……怎么这么多人？”
“知县大人，是这样子的！晚辈出身白鹿原，白鹿原虽然盛产棉花，但织户技艺远比不上泾阳一代，所以要么纺成土布自己穿，要么把棉花卖到外地，百姓并不能借此丰衣足食。”
“晚辈心念乡亲生活不易，所以便想在白鹿原收购棉花织成布匹，如此也能为乡亲多得一些实惠。”
李明浩说话的时候，知县摸着胡须微微点头，李明浩开厂之前还给他送过礼，所以这事儿他早就知道，但是当着这么多人的面，他还是装作不知道。
“奈何用那黑了心肠的歹人，竟然深夜放火，这些可怜的百姓，辛辛苦苦一整年，忍着严寒酷暑耕作，只为卖了棉花能孝顺父母，赡养家人，然就因为这些人，不仅一年心血毁于一旦，甚至还有家破人亡之忧！”
“这些歹人原本就是周围村子里收棉花的，此前不光压价破狠，还常在秤上做手脚，因为百姓早有怨言。”
“现在又发生这样的事，故而诸百姓抓住歹人后义愤填膺，当即就要去毁了这些歹人的家以作报复，多亏白兄当机立断，主动掏钱补上了百姓的损失，才免了这场风波！”井勿幕年纪虽小却异常机灵，马上帮着上眼药了。
“哎呀，这真是多谢白贤弟啊！”知县明白，要是这些人去报复，那可就出大事儿了，各村械斗是父母官最害怕的事情，要是人命出的多了，他这个知县也得吃挂落，搞不好乌纱帽都得丢，因此愈加感激。
“只是百姓积怨已久，知县大人最好尽快处置，免得日后再生是非！”井勿幕暗暗警告知县。
别看事情现在是被安抚下去了，可还没完呢，你要是判得不公道，咱可不敢保证这些老百姓会不会继续去寻仇。
“本官这就升堂！”知县那能不懂这个？立刻带人进去，给李明浩安排了把椅子坐下，井勿幕站在他旁边，其它人则跪倒一片。
啪的一拍惊堂木，“带人犯！”
“带人犯！”两排衙役齐跺水火棍，田贵义、庞二狗等人被带了上来。
他们在各自村里倒是一霸，寻常没人愿意惹他们，可到了这种地方，他们那点小威风就派不上用场了。
衙役们一声喊，庞二狗直接吓得尿都出来了，其他几个虽然好点，可也双腿直打哆嗦，噗通一声就跪在地上。
“尔等究竟为何做下这等事，还不从实招来！”知县又是啪得一声拍响了惊堂木，再次吓得他们一哆嗦。
“额，这…….”几个人互相交流眼神，谁也不敢先开口。
“按《大清律》，尔等此举属于故意防火烧官民房屋及仓库，皆斩！若是受人指使，肯主动出首尚可减罪，尔等可要好好想想！这大好头颅，莫不要白白丢了！”刑名师爷背起了法律条文。
有道是千里做官只为财，他跟着县令大老远从绍兴跑到关中，不就是为了能挣几个钱么？
看这几个人的架势，打死他们也榨不出几滴油来，所以得让他们供出身后的指使，如此他和县令才有钱拿不是？
“啊？大老爷，我等只是想吓唬吓唬他们，没想真放火啊！”这下几个人都吓尿了，连忙分辨解释。
“大人，他们昨个儿带了火石、桐油进去，被我们抓了个正着，油桶和火石都还在这儿呢，要不是为了放火，拿这些东西干嘛？”井勿幕让人亮出了证据。
“证据确凿，还敢抵赖！给我先打二十大板！”看到这些东西，知县就更有把握了，抽出一根签子甩到堂下，班头捡起签子，就招呼人一五一十的开打。
堂上顿时响起一阵儿鬼哭狼嚎之声，闻讯赶来的老百姓倒是看得津津有味。
有住在县城的田家人认出了田贵义，立刻大惊失色，他可是知道田贵义跟田贵礼最近在干啥事。
这些家伙干活儿也太不小心了吧？于是赶紧出城去通知田福贤，田福贤听后也慌了，这要是追究起来，可得连累到自己头上啊。
“田贵礼死哪儿去了？还不赶紧把他抓起来送到官府？”这么大的事儿，没背锅的可不成，“告诉他，他自己把这事扛了，他家人还能活命，他要是敢胡说八道，他全家都得跟他走！”
田贵礼是主使，无论如何也逃不过这一刀，到时候再给知县送些银子，说不定就能扛过去了。
田福贤想的倒好，可惜知县比他还狠，你送银子自然好，可怎么也没把你家抄了多吧？
原本他也不想招惹这些大户，可谁让你做事太不谨慎了呢？差点害得老爷我乌纱帽都没了，这不得多弄点钱压压惊？
堂上一顿拷打问出了田贵礼，等拿来田贵礼又供出了田福贤，虽然没有确凿证据证明这事儿是田福贤指使的，可现如今家里人犯事，家主也是要承担连带责任的。
所以最后判决下来，田贵礼斩监候，庞二狗、田贵义等人出首罪减一等，流放西域，田福贤治家无方，加倍赔偿损失、罚银并徒三年。
虽然没死，但等他一进去，田家也就威风不起来了，在白鹿原上，再也没人敢跟李明浩抢收棉花的生意了。
棉花收完，工厂也修建完毕，工人培训妥当，机器调试完毕，做好了一切准备。
开工那天，刘古愚、周梅村、于伯循等人悉数到场，准备亲眼目睹开工盛况。
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