“谢禁军？”
谢云谏回过了神来，望着前头的女子莞尔的模样，倒又教他不禁想起了忆中的那人，虽说二人眼神中所存的情绪各异，但那笑起来娇俏的模样却是如出一辙。
周窈棠见谢云谏依旧有些恍神，心中自然分明，于是福了福身子，出声提醒道：“前头已是六尚局的大门了，大人将我送至这里便好。今晚真真儿是劳烦谢大人了，改日奴婢一定亲自熬煮了茶汤小点送到玄武禁军中去，以报谢大人搭救之恩。”
谢云谏听了，赶忙摆摆手道：“姚女史不必这般了，都是职责所在、举手之劳罢了。姚女史这番心意本卫已领了，北大门......守卫很是森严，请您还是莫要奔波，免得冲撞了什么。”
周窈棠听了，心中也是一片了然。
谢云谏那般洁身自好，从方才他背自己的方式就知了——为了不直接触碰到她的足部，他宁愿用自己胳膊的侧弯架着她的小腿，这个姿势走起路来十分吃力。
自己虽是司膳房学婢，但也属后宫女眷，谢云谏还未曾议婚，自己虽存了好意，但确实理应避避嫌；另一方面，他这也是怕不知情的人瞧见了会多言罢。
周窈棠想再探探对方对自己的态度，于是半带着笑颜试探道：“谢禁军所言极是，是奴婢思虑欠妥了。那边待到日后有机会了再一并还了今日之恩罢，适时谢禁军可莫要再拂了奴婢一番答谢之意啊。”
谢云谏听了，口中敷衍道：“自然、自然。只是本卫还有巡逻之务在身，姚女史若是没有旁的吩咐，我等便要先行一步了。”
周窈棠见也再瞧不出什么，于是也低下身子行了一礼，目送着谢云谏一行人渐渐远去。
过了片刻，周窈棠正要扶着门回司膳房去，只见着不远处朝露一行人朝着这边回来了，她一边跑向周窈棠，口中一边喊道：“我方才可瞧见了！”
不一会儿朝露便跑到了周窈棠的面前，气喘吁吁地指着她，兴奋地问道：“呼......解语，方才同你说话的人，呼......可是德妃娘娘的哥哥？”
周窈棠点了点头，莫名其妙道：“怎么啦？可是有什么不妥？”
朝露一边叉着腰缓着气儿，一边拍了拍周窈棠肩膀，笑着道：“解语，我怎么没瞧出来你有这般本领，居然搭上了‘玄武俊郎’送你回来，你可不知晓自个儿方才有多羡煞旁人呢！”
周窈棠皱了皱眉，赶忙上前捂了朝露的嘴道：“什么乱七八糟的？你这丫头真是，嘴上没个把门儿的，教旁人听去了，还真以为我做了什么见不得人的事儿呢。我不过是因着气血虚弱、体力不支昏倒在宫道上了，方才幸得谢禁军搭救，这才没有冻死在外头！”
朝露瞪了瞪周窈棠，本要同她嬉闹，结果一听她讲了自己体力不支，便赶忙上前扶过了她，然后一边朝司膳房走，一边嬉笑着耳语道：“行了行了，我这不是在同你玩笑嘛！怎么样，谢大人他是不是真的很俊美？快跟我讲讲他送你回来的时候可同你说什么啦？谢大人他是个怎样的人？温柔？热情？还是冷酷？......”
二人一路笑闹着回到了司膳房中，朝露连忙去取了晚饭，二人一道坐在小院里头捧着碗边吃边相互揶揄着。
今日她们的晚饭是南瓜杂谷粥，配了点野菜馒头和黄齑，也就是腌萝卜、腌糖蒜和一些腌韭菜。
这些腌制黄齑的食材本身味道就很冲，再加上为了供宫廷苦役们下饭，所以司膳房的腌菜姑姑特意加重了每种调料的用量，粗盐更是码了厚厚的好几层，下头的杂役和做苦工的小厮倒是很喜食用。
周窈棠在家中时饮食清淡，就算是喝清粥，也是要用许多种不同的食材熬煮的，本就带着或鲜或甜的滋味，哪里像如今这般？而配菜自然也是时鲜的小菜和小河鲜，或生呛或凉拌，自然不需要什么味道重口的腌菜了。
再加上江州饮食大多不用太繁复的调味料进行烹制，注重的是食物本身的气息，所以她的味蕾也自然浅些。于是每当瞧着旁人大嚼那些腌菜时酣畅淋漓的表情，周窈棠总是一边好奇着，一边忍不住要掩了自己的口鼻。
进宫之后她也曾尝试过夹了那么一小点儿腌韭花——旁人都说这是最香的，特意叫周窈棠尝尝。于是她将那一小筷子腌过的韭菜花在汤碗里涮了又涮才敢下口，但是当她刚刚放入口中时，便感到鼻腔里涌入一股呛人的辛辣之气，舌头也被齁得生疼，只觉得无论如何也咽不下这口腌韭菜了，更别说旁的黄齑。
有些学婢们瞧了她这副模样便觉得很是奇怪，道是她在家中难道从未吃过腌菜？周窈棠只得推说自个儿的主母瞧人吃了未腌好的黄齑中毒身亡了，从此也不敢让家中人再食用，所以这才对腌菜一类的吃不习惯。
所以在晚饭是杂谷粥的时候，周窈棠总会偷偷地从后厨顺一小勺蜂蜜或者砂糖撒进自己的碗里，然后将粥和糖搅合均匀了再食用。
众人无一不为她无法领略黄齑的“美味”而感到遗憾。
朝露还时常说，等到了冬天司膳房的腌菜姑姑会秘制更多种类的黄齑，适时在冬夜里捧上一碗热气腾腾绵粥，就着从菜坛子里头刚捞出来的腌莲白、雪里蕻、酸豆角和辣白菜，上头还饱含着丰盈的汁水儿，一定要一口粥和一口腌菜一齐吞下去，那才叫做人间美味——就连司膳姑姑亲手做予陛下的御膳里头的珍馐海味也比不过。
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