建安元年正月初，天子和百官在雒阳反复磨蹭半月后，终究还是被车骑将军、录尚书事的孙策强行迁出关中。
在此期间，孙策屡次险些因其本性中轻佻果躁的一面铸下大错。
幸得张纮同朝不时提醒，朝堂上才没有再发生“拳殴三公”这等骇人听闻的故事。
但正是因为张纮屡劝孙策克急制静，天子和百官才有机会在雒阳多拖延十余日。
然而也是在这十余日内，发生了“百官出逃”的事件！
正月初二，太尉杨彪、议郎杨修、御史中丞钟繇等人，趁着昨夜天子邀孙策宴饮灌醉孙策的时机，从雒阳出逃！
杨彪和杨修带着族人逃回老家华阴，钟繇也带着仆役逃往颍川老家，两位天子近臣自此各奔东西，寻觅未来的道路……
孙策酒醒后，发现三人逃跑，气急败坏地笞杀当夜看守城门的十二位城门官！
随后，孙策再顾不得张纮的劝阻，带兵入宫将天子和皇后及嫔妃宫人揪出皇宫，强行把他们塞上马车带出雒阳。
百官闻讯后，纷纷赶来劝阻，孙策不听，命马车不要停。百官们只得徒步追赶，许多人直追到虚脱跌倒，瘫坐在地上垂首顿胸、嚎哭不止……
孙策出了一口恶气后，头脑终于清醒过来，他命周泰回雒阳把百官一起绑走，又让韩当将籍册、皇室器具仪仗等物打包带走，抛下荒芜的雒阳返回颍川。
途径梁县时，孙策又以天子的名义召徐晃入朝为官，加封徐晃为抚军中郎将，以此招揽徐晃的同时，吞并掉梁县中剩余的五百西凉步卒。
装着天子的马车行至郏县，别部司马孙瑜奉命来迎接天子圣驾。
孙瑜见到孙策，心情异常激动：
“大兄！你在雒阳待得太久啦，那该死的刘表趁你上雒，袭取舞阳等城，程老将军和我们都在等你回来主持啊！”
孙策英俊的脸上露出笑容，他在马上用马鞭在孙瑜肩头点了两下，发出“哒哒”的敲击声，同时嘴里说道：
“瑜郎，你大兄我现在已经官至车骑将军！刘表不过一小小四镇将军，安是我对手？”
孙瑜对孙策的话从不质疑，憨笑道：“大兄，我替你牵马！”
“好！说说，刘表现在打到哪了？”
孙瑜回复：“程老将军、河郎、还有朱将军在西不羹和襄城与刘表对峙。”
孙策“哦”了一声，对孙瑜说：“无妨！此次上雒，我得到杨奉和韩暹手下的西凉铁骑千余人，有这些骑兵，足够击破刘表！”
孙瑜惊喜地说：“当真？！大兄往后可否让我也督领一支突骑？”
孙策哈哈大笑：“瑜郎还是先把马术练好吧！替我照看好天子车架，我先去襄城一探，驾！”
言毕挥鞭策马离去，独留孙瑜沉浸在督领骑军冲锋的幻想中。
之后，孙策带着数千大军先行赶往襄城。
襄城位于伏牛山东段，依山而建，易守难攻。
朱治仅凭一千精兵在此苦苦支撑，城外张绣和刘琦督领四千大军连日猛攻，然而却不能撼动襄城分毫。
当孙策领兵从北面杀到时，张绣和刘琦惊于侧后方受袭，不战而退。孙策亲领千余骑军掩杀，张绣则领麾下二百骑军阻拦。
张绣虽然勇力不如孙策，但出身西凉军的他对于骑兵战法的见解，是要高出孙策一筹的。
最后张绣以骑军几乎覆没的代价，阻止了孙策的追击。刘琦得以带兵安全渡过汝水，而张绣和几名亲卫同样凭借自身精湛的骑术甩开追兵，逃回大营。
之后，张绣和刘琦领兵前往西不羹城与刘表会师。
荆州军大帐中，张绣和刘琦灰头土脸地向刘表禀报：
“主公，末将和公子正在攻打襄城，孙策突然领兵从身后杀出，我等只能退走！”
刘表弄清原由，问起二人大军情况：“孙策素有勇名，汝二人无碍就好，大军无恙否？”
刘琦回答道：“阿翁，幸得张将军亲率骑兵断后，大军才得以保全。只是张将军的亲卫损失殆尽，闻者伤悲啊！”
刘表看向张绣，频频顿首。对于张绣愿意以自己的部曲为代价保全大军的行为，刘表深受感动，他捋须说道：
“张绣，你的忠义本牧铭记在心。本牧除你部之外，再无骑军。我拨给你两千精兵，弥补你的损失。下次再有类似的事，本牧希望你以保全骑军为重！”
张绣感觉鼻头一酸，垂泪道：“张绣誓死为主公尽忠！”
虽然刘表帐下的蔡瑁射杀他的叔父，但刘表对张绣却一点也不吝啬，张绣感念刘表厚待他，心底自立门户的念头随之逐渐消弭。
刘表安抚好张绣，又派人鸣金，让在前线攻打西不羹城的文聘收兵。
夜里，刘表和蒯越、蔡瑁二人商议接下来的方略，二人都建议刘表直接与孙策决战。
因为刘表始终是处于优势的一方，荆州军尚有大军万余人。
留守颍川的程普麾下只有三四千人，算上孙策从雒阳带回来的两三千人，也不过就是五六千人罢了。
刘表的军队人数几乎是孙策的两倍，而且刘表之前攻下舞阳、昆阳二城后，又顺利攻占父城、定陵等县，大军可谓士气正盛！
这是没有理由怯战的！
除此之外，还有一个原因就是——后方不稳！
刘基袭击江夏和张羡在荆南反叛的消息，已经被襄阳方面送到颍川前线。为避免在颍川迁延日久，以致后方糜烂，刘表也不得不抓紧时间寻找机会一举击溃孙策！
刘表非常认可蒯越和蔡瑁的看法，遂派人向孙策下达战书，约定三日后在西不羹城以东的平原会战！
战书送到孙策那里，孙策激昂愤慨地对程普、朱治等人说：“刘表与我有杀父之仇，他要决战，本侯又怎会退缩？！尔等这几日整顿好兵马，本侯要亲自踏破刘表军阵！”
众将摩拳擦掌，他们早就憋着一口恶气。特别是程普和朱治二将，他们都曾追随过孙策的亡父孙坚，刘表“岘山射虎”是刻在他们心头最沉重的伤疤。
程普谏言道：“如今少主公携天子銮驾归来，若决战之日能让天子銮驾亲临战阵，再宣大义告知三军，刘表可破也！”
孙策哈哈一笑：“德谋所言我岂会不知，本侯早就派人前去接应啦！”
众将大喜，纷纷表态：“我等必为少主公擒获刘表，献其颅血告慰乌程侯在天之灵！”
孙策亦捏紧拳头：“刘表老儿，吾必杀汝！”
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