建安元年（196年）春，孙策攻破汝南郡治平舆，杀杨弘、张勋二人。
去年11月，杨弘和张勋率兵出平舆，在阳安、葛陵一带阻击孙策。虽然败多胜少，但能勉强维持住局面。
那么孙策是如何打败二人，进而攻破平舆的呢？
这就不得不提到流窜汝南的黄巾余孽。
孙策攻打阳安时，在确山一带活动的黄巾贼刘辟率众来投，因为他听说孙策不苛待百姓，且是击败董卓的乌程侯孙坚之后。
刘辟麾下有黄巾贼两万余人，孙策将这些良莠不齐的黄巾兵精挑细选，选出三千人成立一军号“确山虎士”，一下子实力大增！
多出这三千精兵后，孙策麾下的军队达到八千人，他在阳安以东十里大破张勋所部一万人。
之后孙策势如破竹，在汝南长驱直入，一举拿下上蔡、汝阳等大县，并将平舆团团围住。
杨弘和张勋领着残余的三四千人守卫平舆，然而士兵们早就被孙策吓破了胆，全都畏战。孙策猛攻三日便攻破平舆！
一时间中原震动，天子亦下诏任孙策为豫州刺史，加封他为讨逆将军！
由于孙策的进展过于迅速，当屯驻舞阴的文聘反应过来时，孙策已经攻破平舆。
之后文聘上书刘表，不等回信便率分兵进攻吴房和阳安二县。二县守将陈武、朱治浴血奋战，终使文聘不能得逞，只得引军退还。
当回到庐江的刘基得到此消息后，时间已经是四月了。
刘基下令命太史慈加强防守，再征募三千新卒，在淮水、汝水、滭水三河交汇处修筑期思新城。
在这个时节修筑新城确实会妨碍春耕，但刘基不得不如此做，因为对手可是孙策！
还是占据汝南郡的孙策！
汝南郡在东汉顶峰时曾有口三百万之巨，即使经过连年战乱和天灾人祸，恐怕人口也依旧在百万以上。这样强大的民力资源，绝对会让孙策的实力巨增！
要知道刘基的庐江郡，去岁统计人口也才36万啊！这其中包含他从山越买来的近万百越土人，还有从北方逃难来的数万难民。
虽然刘基今年加大了从百越买卖人口的力度，但开春三个月也就买来万余人。
刘基只能在淮河边筑城来加强防御。
不过刘基显然多虑了，周瑜和张纮为孙策量身定制了发展策略，他的下一步将是近在咫尺的颍川郡！
而颍川郡，不止孙策一人想要，还有一位枭雄也想要！
那就是——兖州牧曹操！
相信今年的颍川郡一定非常热闹！
就在刘基命太史慈在淮水南岸筑城时，豫章郡的柴桑县，新任柴桑督周鲂正在彭蠡泽（鄱阳湖）的客船上宴饮。
周鲂，字子鱼，吴郡阳羡县（今江苏宜兴）人。年少时好学，被举为孝廉。
去岁吴郡严白虎余孽及吴县许氏勾结，拥兵数千，在乌程、故章一带作乱。
时任吴郡太守许劭命都尉许昭领郡兵四千前往镇压，许昭兵少而叛贼兵多，许昭一时不能制。
后来周鲂登门献计，告诉许昭可以找乌程严氏、孙氏、及吴县吴氏借兵。
严白虎出自严氏，之前占山为王被刘基讨灭，现在严白虎曾经的党羽打着严白虎的旗号作乱，周鲂提议许昭可以以此威胁严氏，若严氏不派兵相助，则视他们为叛逆，请扬州牧刘繇派兵一并讨之。
严氏为保平安，于是出兵一千相助。
对孙氏吴氏，周鲂则同样以他们的少主孙策在庐江与刘基敌对为由，逼迫他们出兵。并扬言只要他们出兵，就让许劭上书刘繇释放一直被关押在石城地牢里的孙静！
于是孙氏与吴氏两家又凑出一千五兵马暂借给许昭。
多出这两千五百人马后，许昭的兵力终于和叛贼们持平，而后凭借三家部曲的英勇讨灭叛贼。
许劭也兑现承诺，上书请求刘繇不追究他们三家的罪孽，并释放孙静。
刘繇本性宽仁，好名士风范，无意多兴杀戮，就顺水推舟宽宥他们。
后来许昭将周鲂的事情告诉许劭，许劭于是评价周鲂“诡略多奇，有陈平之谋”，并将他推举给刘繇。
现在，周鲂被任命为柴桑督，督领五千军士屯驻柴桑。
不过到任之后，他便与豫章郡太守华歆交恶。
原因竟是他到任后，以华歆和管宁的旧事调侃华歆。说华歆后来为人所熟知的事迹皆是受管宁的影响，而世人却认为是华歆本身性情高雅，华歆应该将管宁请到家中日日侍奉才是！
这话说得不可谓不恶毒，饶是以华歆高雅的德行也无法忍受，当场离开柴桑大营。
虽然华歆依旧粮草供应不断，但每当别人在华歆面前提起周鲂，华歆都会面露不悦，因此豫章诸吏再也不敢在华歆面前谈论周鲂。
据说此事传到周鲂耳朵里，周鲂当日气得将案几砸碎。
二人因此关系恶劣。
在柴桑驻守两个月后，周鲂结识了许多当地游侠和豪强。这些人也不满华歆在豫章打压豪强，看不惯豫章黔首百姓尊崇华歆，听说手握大兵的柴桑督周鲂与华歆交恶后，纷纷前来结交。
周鲂于是隔三差五地请这些人宴饮，并私下透露，他想暗自除掉华歆，然后取得豫章太守之位。
这些游侠和豪强代表听说后，自然上了心。
四月十二日这天，豫章本地豪强董嗣、彭虎约周鲂宴饮，言共商大事！
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