金陵城外一庄子内，朱放冬正缩着脖子，窝在一屋中，这屋子只有一个窗户，而且很高，大白天屋中也很暗。
这屋子就是朱放冬近来藏身之所，只见他百无聊赖地躺在榻上，眼神空虚。
突然，门被打开了，吓得朱放冬立马睁大眼睛，待清楚来人是自己人，这才长松一口气。
“水赖子，你想吓死我啊，进来前怎不知敲门？”
朱放冬嗡声嘟囔了一句。
水赖子是个年轻男子，满脸麻子痘逗，看起来有些恐怖，身着灰色短褐，松松垮垮的，肤色发黑，一看就是乡下庄户人。
“朱老爷，您别见怪，我记性不好，每次进来都会忘记敲门，您多担待。”
水赖子一边说，一边将提着来的食盒放下。
朱放冬鄙夷地瞥了他一眼，眼见他的手就要触碰到食盒了，急忙拍打：
“去去去，我自己来，你那手不知多久没洗过了，小心脏了老爷我的饭菜。”
说罢，打开食盒，见里面只摆着一碗稀粥，以及一小碟咸菜。
朱放冬见此，颇为不满地将盖子放下：
“嗨呀！又是稀粥咸菜，天天都是如此，水赖子，你就不能弄点别的来？”
水赖子无奈地回应道：
“朱老爷，我家就这个可以吃，这米粥，我们平时都舍不得熬得如此浓。”
“您若不吃，小人可就拿走了。”
说完，吧唧嘴巴，盯着食盒，咽了咽口水。
朱放冬见状，无奈轻叹：
“真是虎落平阳被犬欺，想老爷我在金陵城里，也算是个富家员外，如今却要吃稀粥咸菜度日，唉……”
水赖子则道：
“朱老爷，您既然这么有钱，何不拿一些出来，小人替您去城里买好吃来，不更好吗？”
这话让朱放冬神色瞬间凝固，过了半响，不满地说道：
“你懂什么，老爷的银子都得留着有大用的，岂能随意浪费。”
说话间，见水赖子准备将食盒拿走，便立马抢了过来：
“你干什么，老爷我都还没吃，你就要拿走？”
水赖子颇为无奈：
“朱老爷，您不是说不想吃吗？”
朱放冬扬着脖子：
“谁说的，老爷我现在不饿而已……”
一边说，一边将食盒摆好，又撇嘴道：
“好了，饭菜既已送来，快走吧。”
水赖子盯着他看了一眼，微微摇头，转身离开。
朱放冬则突然想到了什么，问道：
“站住，我问你，城里可有什么消息？比如甄家有没有什么动静？”
水赖子停下脚步，回头看着他，茫然摇头。
朱放冬哀叹一声：
“唉，这日子何时是个头啊。”
“老爷我来此都快两个月了，仍旧不见甄老爷派人来传话，真是没法活了。”
水赖子听不懂他说的什么意思，不过还是提议：
“朱老爷，既然这里待着不好，你干嘛不回城里去？”
话音刚落，只见朱放冬神色大变，急忙摇头：
“不行，不行，甄家大老爷说了，我现在可不能露面，不然就会被抓的。”
水赖子听得害怕：
“被抓？朱老爷你犯了事？”
朱放冬这才知道自己说漏了嘴，怒瞪着他：
“没有，老爷怎么会犯事，你别多问了！”
水赖子一时无言，便准备离开，却又被朱放冬叫住：
“等一下，你去城里给老爷我打听一些消息来，最好是赚钱的事情，老爷我在这里待了快两个月，赚不到银子，心里慌得很。”
水赖子迟疑道：
“朱老爷恕罪，田地里的活还等着小人去干呢，可没空专门替朱老爷你去打听什么赚钱的事情。”
朱放冬皱眉思索片刻，从身上摸索了一会，掏出了一些铜钱来，来到水赖子面前说道：
“这里有五十文钱，从明日起，老爷我每日都要听到一个赚钱的消息。”
水赖子原本以为他会给自己多少钱办事，没想到才五十文，急忙摇头：
“不行，不行，才五十文，小人宁愿下地干活。”
话音刚落，朱放冬打了一下他的脑袋：
“混账！要不是看你实在可怜，老爷我才不会给你铜钱，你若不干，明年你家的租子翻倍！”
水赖子听了这话，脸色瞬间变得有些惊恐，急忙磕头：
“朱老爷恕罪，小人这就去替你打听消息。”
眼见他服软，朱放冬鼻孔朝天，双手抱胸，居高临下地说道：
“这还差不多，鉴于你没有及时答应，这五十文钱，老爷也懒得赏你了，记住，明日午时送饭来时，老爷我要听到一个有用的消息，不然……”
水赖子满脸惶恐，原本就满是麻子的脸，这会更显得令人恐怖了，接连给朱放冬磕头。
……
接下来的几日，水赖子不得不替朱放冬打听不少赚钱的消息来。
因甄应嘉叮嘱过他，不能随意走出这里，所以朱放冬虽然心里痒痒，也只能听一听消息过过干瘾。
可是这日，一个消息，让朱放冬忍不住了。
“…那薛家大爷说，只要有人能替他找来最合适的小子，他就白送一栋宅院，另赏一千两银子。”
朱放冬极为贪财又很是吝啬，一听这个消息，原本就痒痒的内心，算是彻底引爆了，
最主要，一千两的银子，让他双眼发亮，甚至有些发红，身体都在抖动，激动地询问水赖子：
“你说的这个薛大爷可是名叫薛蟠？”
水赖子摇头：
“这个小人就不知了，只知道这个薛大爷身边跟着不少人，身着锦罗绸缎所制的衣服，一看就很是富有。”
若换做别的人，朱放冬或许并不会相信，可薛蟠他认得啊，金陵城里有名的纨绔少爷，诨号呆霸王。
家中颇为富有，能够说出这样的事情来，朱放冬觉得很正常。
一想到只要能够替薛蟠找来一个最好的小子，就能白赚一院子，外加一千两银子，朱放冬内心便狂喜，对于他这样的来说，如此丰厚的奖赏，可谓是致命诱惑。
最重要的是，发布悬赏的是薛蟠，朱放冬可以确定这事必然是真的。
不过还是再三询问水赖子是不是真的，确定水赖子没有说谎后，紧张地吩咐：
“水赖子，你现在赶紧去庄子上挑选一个小子来，明日跟我进城，若得那薛大爷满意，老爷我就赏你一百文！”
水赖子不敢违逆，恭敬应承，按照他的吩咐，去庄子上找来一个容貌清秀的小子。
朱放冬很是满意，答应事成之后，给这小子家里人二十两银子，就算是卖给他了。
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