扑翼机降落时卷起了漫天尘土，还伴随着震耳欲聋的轰鸣，邓拓疆精疲力竭地躺在地上，恍惚中觉得又一场沙尘暴袭来，这一次自己只怕是在劫难逃……他绝望地闭上双眼，举起双手紧紧捂住耳朵，什么也不想看，什么也不想听，只想就此深深地睡去，再也不要醒来……
接应队员兵分两路，两人奔向他的身边，另外三人飞快地扑向接应点，二话不说，先向被困其中的努阿克步行者射出五六只强效麻醉剂，待他彻底失去行动能力，完全停止挣扎后，才小心翼翼打开大门，走进去将他牢牢捆成一团。
他们费了很大的力气才把失去知觉的步行者塞进扑翼机货舱。
“这家伙个头可真大，体重肯定不低于三百公斤。”一名队员向他屁股猛踢一脚。
努阿克人一动也不动。
“轻点！别一不留神给弄死了，这可是地球上的第一名努阿克俘虏。”一位年长的高个子接应队员急忙阻止他，“你们几个提高警惕，把他千万给我看好了，不要出什么乱子！我去那边看看咱们的小英雄。”
“遵命，队长。”
随队医生刚给他检查完身体。
“小伙子精神状态还可以，身体方面可就差多了，两只脚上满是水泡，右手上好几条血口子，大腿内侧血肉模糊，全都磨烂了——这是长时间徒步行进的结果；发现他的时候，整个人已经处于严重的失水状态，同时伴有低烧，好在我第一时间给他用了药，还补充了水分和营养液。总的来说……过度的体力消耗，加上长时间的精神紧张，虽然不会危及生命，但是回去后仍然要多安心静养些时日才行。”
队长点点头，摘下面罩，单膝跪地，凑到他的面前。
“好孩子，我是应急接应队长雅克。咱们以前见过，就在你爷爷的办公室里，还记得吗？”
他眨眨眼睛，用微弱的声音说道：“你好，雅克叔叔，我记得你。”
“现在感觉如何？”
“不怎么样。你最好离我远一点，我身上臭死了。”
说完勉力一笑，脏兮兮的脸上露出两排洁白的牙齿。
雅克放声大笑，如释重负，抬手替他擦去腮边的一块泥土。“好！我就喜欢你这样的。直来直去，痛痛快快。既然没事儿，那就先到治疗舱里躺着去吧！让护理机器人先给你洗个澡，哈哈哈哈！”
回到第三避难所后，根据医嘱，他又在治疗舱里呆了足足四十八小时，直到所有检查结果都显示“正常”，全部生理数据变为绿色，才被“释放”出来。
这期间，曼娜只要有空就来陪他。
“他们说，小家伙需要先接受免疫隔离，然后才能送到动物园里去。”
她给他播放小穿山甲的视频。“老师和同学们都特别佩服你！知道吗？如今你已经成了全校——不，整个第三避难所的英雄！因为你单枪匹马活捉了一名努阿克步行者！”
“还有这只穿山甲。”他不动声色地补充道。
曼娜莞尔一笑，双手抱住他的胳膊，眼睛里有什么东西在闪闪发光。
他突然发现，曼娜一夜之间便长大了许多，仿佛化蝶一般，从一名不经事的少女，迅速蜕变成一位美丽成熟的青年女性，散发出越来越难以抗拒的吸引力。
很多时候，两人就那么安安静静地坐着，什么也不说。一绺长发随意地从她肩头垂下，露出颀长的脖颈，邓拓疆躺在医疗舱里，隔着玻璃痴痴地望着她，目光一刻也不愿意从那张美丽绝伦的面孔上移开……直到她再也抵挡不住那两道热切的凝视，双颊变得绯红，娇羞地微微一笑，他才心满意足地转过头去，过一会儿又淘气地转过头来……
两周后，他奉召来到爷爷的办公室。进门之后才发现，另外两个人早已坐在那里，正是他打小就非常熟悉的马东方和刘海洋爷爷。
邓志刚和蔼地向他招手。“拓疆！我们几个正在研究那名努阿克步行者的事情，来，一起听听吧。”
他原地转了小半圈，向三位长辈点头致意，连说几声“爷爷好！”，转身坐在旁边一只椅子上，支起耳朵，全神贯注听他们说话。
刚才被打断的似乎是刘海洋，此刻他继续说道：
“……数据分析师们对历年卫星监测图像进行了回溯，最终确认，大约十年前，第一艘努阿克飞船就出现在地球近地轨道上，高度为四百五十公里，三年后才离开，又过了两年，同一艘飞船再度降临——这一次，它实施了着陆。
着陆地点位于北美洲蒙大拿地区，它在那里呆了差不多一年的时间才飞走。六个月前，另一艘努阿克飞船抵达地球，但是并没有降落，而是一直在轨道上绕行，期间先后进行了两次变轨——都是为了释放着陆器。
目前还没有完全弄清楚，敌人一共释放了多少架着陆器。不过可以肯定，拓疆捕获的努阿克人就是乘坐其中一架来到地面的。根据努阿克飞船的轨道数据，对比半年来的高清地面影像，已经确认的着陆点共有十一个，就是这些。”
眼前出现了一幅巨大的三维地球影像，它缓慢地旋转着，上面闪烁着十来个醒目的亮点，每个亮点上都跳动着一艘小飞船，旁边还有一行字，显示的是降落和离开时间。
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