半夜，王童生醉醺醺地回了家，就有仆人传消息给王童生，芸娘临时变卦，银子也全数退了回来。
帮他搭线的刘大山也没了踪影，家里人说刘大山已有两日没回家。
此话一出，让王童生酒醒了一半，他急得如热锅上的蚂蚁。
王童生刚刚还在李耀那里信誓旦旦，如今看来计划要落空。
李耀将这种事安排给他，偏偏他又不能推脱。
“再去找旁人，重赏之下必有勇夫，我就不信了，找不到人为我们做事！”王童生吩咐仆人。
仆人刚要走，他又补上一句：“小心行事，别传扬出去！”
仆人点头，拿着银票匆匆出了府。
陆家，赵三爷半夜造访。
“陆公子，今日的同窗相聚，你可察觉不妥？”赵三爷与陆邈简单聊了几句就开门见山问道。
陆邈此时已经醒了酒，双眸不再迷离：“刘监生对我心存不满，王童生对我过分热情，李耀……”
赵三爷说道：“李耀布局，要算计你。”
陆邈一惊，这次会试他和李耀一同进京，多年同窗，又是一块中的举，他不知道是哪里得罪了他。
“他让王童生找了芸娘和刘大山，策划了一场仙人跳，不仅想要讹诈你的钱财，还想让你身败名裂。”
“我陆邈究竟是哪里得罪了他们，要如此害我？”陆邈气极，站起了身子，
“我一直以为，只要我真心待人，别人就会真心待我，哪里想到人心险恶到如此地步。我十几年寒窗苦读，才走到如今，一夕之间就能被这帮小人，毁了名声，断了前程！”
赵三爷叹气：
“陆邈，这世上，见不得别人好的小人太多。”
陆邈的母亲方氏端茶进来，听到了赵三爷的话，十分赞同。
赵三爷点头致谢接过茶，说道：“这两天李家在城中买了大量的绸缎布匹，还有烟土茶叶，看样子是在准备办喜事。”
“哦？”陆邈想到今日酒席上，李耀并没有向同窗透露要成亲的消息，问道，“难道是李耀的弟弟要办喜事？”
赵三爷点点头。
“可是我们扬州城里，谁不知道李家二爷是个药罐子？哪家愿意把闺女嫁过去啊？”方氏说道。
赵三爷看了母子二人一眼，说道：“他们想求娶的是任知府的女儿，任南星。”
“什么？”陆邈瞠目结舌，方氏也惊呼出声。
“李耀为了弟弟，能顺利求娶任南星，就找人来算计我？”陆邈面色铁青，“他们李家还真是痴心妄想！”
方氏想到自家根基薄弱，哪里是李家的对手，只能低头叹气。
赵三爷说道：“李康时日无多，想要找个媳妇冲喜，寻常的闺秀他们家看不上。不过你们放心，任知府已经知晓，任府也已经做好了安排。”
陆邈想到，任知府只有任南星一个掌上明珠，无论如何也不会应下这门亲事。
“您是替任知府来传话的？”方氏问道。
赵三爷摇摇头。
陆邈和方氏见他不便多说，也没有追问。
“明日，王童生那帮人还会邀请你去赴宴，你只管去。”赵三爷从怀里掏出一个小瓷瓶，“这是御医配制的解酒药。”
“人我已经安排好了，到时候咱们就将计就计……”
御医？
这个赵三爷真是神通广大！
陆邈接下赵三爷手中的小瓷瓶，再次郑重感谢。
“我们母子得您相助，不胜感激！”方氏躬下身子要行大礼。
赵三爷哪里肯受这一礼，说道：“我也是听命于人！”
见陆邈和方氏都想知道他背后之人，赵三爷也只能笑笑，说道：“放心吧，你们迟早会知道的……”
第二日早饭后，安氏让人收拾好碗筷，任南星就将宋潇带到了院子里背诗。
“阿潇！”
任南星看着小男孩说道，“过些日子，你就跟阿柔姐姐、阿和姐姐去京城吧！”
“南星姐姐，我不想离开你！”小男孩拉着任南星的裙角，脸上挂着泪珠。
任南星忍住眼泪，蹲下身子对宋潇说：“可是阿潇，姐姐马上要嫁人了，伯伯又忙于公务，就不能好好照顾你了。”
“阿潇跟着你出嫁好不好？”宋潇哀求。
任南星苦笑。
小小的孩子孤苦无依，宋氏的族人也多是趋炎附势，说不定哪天宋潇的身份就隐藏不住，暴露于人前。
他还小，没有能力去帮自己的亲人讨回公道，如果没有生活在任府，说不定现在这个世上早已没有这个人。
“阿潇，你想去学堂读书吗？”任南星扶住他的双肩，看着小男孩的眼睛。
“嗯！”宋潇点头。
“你去京城，可以去学堂读书，可以交到很多朋友。阿柔姐姐和阿和姐姐，还会请名医治好你脸上的伤，开始新的生活！”
任南星的泪水再也忍不住了，她将小男孩搂紧，“阿潇乖，南星姐姐会经常写信给你，我也会去京城看你。”
宋潇像是突然明白了什么，停止了哭泣，对任南星说道：“我去京城，我不能拖累你和任伯伯！”
“这话谁跟你说的？”任南星吃了一惊，抓住宋潇的胳膊问道。
宋潇紧紧抿着嘴，低下头不肯再说半个字。
任南星皱着眉头，究竟是谁？是一直照顾他的奶娘，还是安氏？
傍晚
陆邈应邀来到了酒楼。
“刘兄，你的脸怎么回事？”有人问到。
刘监生的脸有些红肿，他忙解释道：“昨夜喝多了酒，摔的！”
众人也没再追问。
王童生指着桌上的一坛酒说道：“这是李兄家珍藏的御酒，特意让我带来给众位品尝。”
“好啊！你们看看，御酒就是御酒，坛子都格外高端大气！”
“我都能闻到酒香了！”
有人问到：“那李兄今日怎么没来？”
王童生解释道：“哦，李兄让我转告众位，他家中有事，今日实在抽不开身。”
到了人定时分，一桌人酒足饭饱，都散了回家。
屋子里只剩下三人。
王童生朝刘监生使了个眼色，刘监生立马心领神会。
“时辰尚早，不如我们换个地方？”
“不行不行，我得回家了。”陆邈迷迷糊糊说道。
王童生和刘监生百般劝说，陆邈推脱不得，无奈被两人拽着离去。
外面夜幕沉沉，陆邈趁人不备，摸出一个小药丸塞进嘴中，一股浓烈的苦味蔓延开来，再加上夜风也吹散了些许酒气，他的头脑清醒了许多。
三人进了忆香楼的大门，就立马有人前来招呼。
王童生朝扶着陆邈的女子使了使眼色，那女子笑着朝他点点头，他心中有数，说道：“你一定要好好服侍，不得怠慢！”
女子笑着请他放心。
刘监生眼睛直勾勾地看着不远处衣着单薄的女子，王童生知道他的心思，招了招手叫来那女子，将刘监生也带上了楼……
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