且说众臣一再劝谏下，刘备只是不愿称帝。于是众人变通，劝刘备暂且称王。
刘备推辞不过只得应允。
于是建安十三年年春二月，筑坛九里分布五方，各设旌旗仪仗。群臣皆依次序排列。刘备登坛进冠冕玺绶，讫面南，而坐受文武官员拜贺，为汉中王骠骑将军。
且说曹操、刘备两家各自封王，袁耀亦在南方休养生息，如今南郡一战所伤元气早已恢复，交州、荆州各地早已安稳，又有杨弘、姚广孝、崔浩、顾雍等人在内鼓励农耕，广募勇士，如今袁耀已有近十万大军，又在江东一带请出名士凤雏庞统出仕。
这一日建康朝会，姚广孝便向袁耀进言道：“如今国内殷实，更兼北方动荡，当乘此时北伐中原，一统天下！”
袁耀闻言却犹豫道：“如今曹操在襄阳、樊城一带留五万大军驻守，豫州、徐州一带亦有三四万兵马。我军若是北伐，合计兵力当与魏军守卒相当，只怕难以北伐成功。”
谁知袁耀此话一处，姚广孝只是呵呵笑道：“曹军连年大战，自折损不少。又汉帝新故，曹操另立一八月婴儿为帝，自为魏王把控朝政，屠戮功臣，使人人胆寒。
魏军虽貌似强大实已大不如前也。若只有我一家自荆、扬两处起兵，定是难以成功。只是臣下这里已有计较，只待江东烽烟起，各处迭次动手，共计有七路大军，必叫曹操尾难以接应也！”
袁耀闻听又惊又喜道：“敢问国师是哪七路？”
姚广孝只笑一笑，便掐指数来。共是七路军马骁勇无比:
第一路前将军双枪将董平与大刀关胜自扬州起兵攻取徐州。
第二路左将军陆逊自荆州起兵攻取襄樊二城。
第三路赵王袁尚、燕王袁熙自幽州起兵攻取河北。
第四路交州督张献忠、广公士燮起交州之兵接应陆逊、董平二路。
第五路刘备起兵成都亦攻取雍州。
第六路马超、韩遂起兵西凉攻取并州。
第七路北方乌桓、匈奴、鲜卑等地胡人，引军南下，攻取曹操各地。
姚广孝数完笑谓袁耀道：“此七路军马少则二三万，多则四五万，七路共计雄兵三四十万，各有指向，且又相互合力掩进。那曹操纵有三头六臂岂能抵挡也？
陛下可自荆州动手，董平将军分取徐州，豫州，曹操必以大军前往分头迎击，如此其余各方自然难以抵挡。其余各路则是斩其手足，若有一路得手，便可长驱直入，曹操势力，定然土崩瓦解，余下六路定可长驱直入，七路并进必可一举灭曹操也！”
袁耀闻言却摇头道:“只恐你这七路之中有三路不是我一家。刘备向来忠于汉室，定不会与我等为伍，马超、韩遂、及北方匈奴、鲜卑、乌桓皆胡人心性反复无常，岂能信之？那张献忠处，也实在是士燮为主，他若不肯配合则恐有些差池也。只有袁熙、袁尚一路，听闻近日曹操正要发兵征伐，若我等愿响应动手，他二人定会响应。”
姚广孝闻言答道:“这个陛下放心，臣早有安排。管教十路军马一时发作！
刘备虽不会与我等合谋，可此人一直与曹操作对，今番又自称汉中王。且曹操弑帝之事天下皆知，如今形势天下十分五分已落曹操之手，刘备有争夺天下之意，定会与我等联合，共讨曹操。陛下只需遣使至成都，封刘备为汉王。刘备虽不受封，我料定会与陛下一同北伐。
至于马超、韩遂、匈奴、鲜卑乌桓等部，皆无前之辈。陛下各派使者前去许诺封王，事成之后划分地方与这些人，我料这种人必争先恐后，去攻曹操，陛下可无虑也。
袁耀闻言连连点头，于是各派使者，封刘备为汉王，马超为雍王，韩遂为凉王，刘豹为匈奴王单于，蹋顿为乌桓王单于，轲比能为鲜卑王单于，令其各发大军，共讨曹操。
又以董平为右都督总督徐、豫诸军事，以卢俊义为副都督，李密为军师，关胜、杨玄感、王伯当李异，杜旌等为将，发兵三万直取徐豫二州。
以陆逊为左都督，总督荆州诸军事，以秦明为副都督，张献忠、李定国、刘文秀、甘宁、潘璋、徐盛、丁奉为将发兵三万自荆州北伐攻取襄、樊二城，进而直取中原。
袁耀自提两万兵马，以庞统、姚广孝为军师，林冲为将，自在柴桑以为二路后援。
且说汉新平元年，成神武九年四月，袁耀安排七路共伐曹操。又派诸路使者，前往各处封王许诺，约定一同起兵。
且说成都使者入刘备处，同刘备说了请求，刘备当即怒道：“我便是兴兵要讨曹操，也是为陛下报仇，岂会同袁逆同流合污？今日袁贼要封我汉王，岂非辱我？来人，给我将使者拖出去斩首！”
刘备令方下，便有军士将袁耀使者拖出，斩下首级。不过多时，便有军士回报，刘备仍余怒未消。法正却谏刘备道：“大王，如今虽不与袁耀联合，可也乘曹、袁二贼鏖战之际，乘机取了长安，光复旧都。”
诸葛亮亦自成都来信，言明：
如今之势，天下十分，曹贼得其五，袁贼得其三，余下之二我等有一成半，马超、韩遂之辈只有半成。若能将马超、韩遂之辈、收入麾下，再乘机取下长安，袁、曹二贼于南方大战，定然已耗的筋疲力尽，如此主公可一路自关中直取中原，一路出三江南平吴楚，则汉室可兴！
原来袁耀所派使者乃先去成都，再到汉中。故此诸葛亮早知此时，便是算计着时间，写了此信，等刘备见过袁耀使者，再将信送给刘备。
刘备见二人皆如此谏言，于是刘备从二人之计，自汉中发兵五万，走祁山道，直取长安。
而马超本就父亲在许昌谋乱被杀，心中恼恨，便认韩遂作义父，与韩遂一起受袁耀王位，起三万西凉大军，攻取并州。
余下轲比能、蹋顿之辈皆愿响应袁耀，独刘豹投靠曹操，不愿受袁耀匈奴王之封，反将使者送往许都……
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