却说董平与呼延灼汇合之后，见刘备大队兵马眼见就要追至，便与呼延灼一道退到汉水以东。
方才退到汉水已东，这才知道自家兵马已为张飞杀败，不过张飞杀败李密、杨玄感之后见刘备并未按约渡汉水而来，知道刘备哪里怕是出现意外，连忙引兵又回到汉水西面去了，这却让董平等人回军未曾撞见张飞。
董平见自家兵马又败，连忙收拢兵卒重扎营寨。傍晚李密、杨玄感等人又各自回营汇合，众人一商量觉得如今刘备士气正盛，正面交战只怕不利，于是又连夜往东退走三四十里。
营寨立下后，众人一齐商议，都觉如今士气低迷，不如待袁耀援兵到了再做计较。
却说袁耀这边一路引兵赶至柴桑口，正巧此时董平攻灭周瑜取了江夏，及呼延灼澄清误会的战报一并传来。
袁耀这才得知周瑜竟然已经挂了，而挂的日期正是之前崔浩夜观星象发现有将星坠落那一日。袁耀这才知晓原来星象异动却是上应周瑜。
作为一个从小就看过三国演义，得知赤壁一把火断了曹操一统天下的希望的周瑜居然就这么领盒饭了，袁耀既是庆幸，又有些感慨。
接着袁耀又从李密信上得知，甘宁居然前来投靠自己。袁耀自然听过甘宁大名，连忙将甘宁招来一见。
袁耀见着甘宁八尺长的身躯，虎背狼腰，谈吐间自有一股英雄气，于是袁耀封甘宁做个校尉，留在军中听任。
甘宁原本在刘表手下混个数年也不过就是一个都尉，如今投靠袁耀一来就被封做校尉，甘宁自然大喜，连忙拜谢袁耀。袁耀得一员大将自然也是不胜欢喜。
又在柴桑口驻扎数日，袁耀又收到董平求援书信，得知刘表派兵过来收复江夏，所派主将居然正是刘备。而董平与刘备合战不利，请求袁耀发兵去救。
袁耀得知不敢大意，连忙与崔浩商议救援之事。谁知崔浩闻言连忙劝阻道：“陛下不可！董平擅自出兵攻打周瑜已是不该，如今岂能一错再错？”
袁耀不解道：“不知祭酒此言何解？”
崔浩闻言回道：“原本留周瑜横在我与刘表两家之间，也好做个缓冲。如今董平擅自出兵，虽是灭了周瑜，却为刘表平患。江夏本属荆州，乃是孙策倾江东之力这才勉强占住。如今我军攻打下来，刘表岂能如意？如今刘备不过第一路兵马，我料便是击败刘备，刘表定也会再派兵收复江夏。我军方才打下江东，岂有力再取荆州？”
袁耀闻言不解道：“孙策之前攻打江夏，刘表消耗不少兵马。即使不能乘势进取荆州，将我这二万兵马开到江夏，守住江夏只怕也是不难。待到我养足士力，已江夏为桥头堡，荆州岂不唾手可得？”
好歹这也是整整一个郡。都已经到了自己手里，就这么轻易吐出来，说实话袁耀还是有些舍不得的。而且有了江夏，日后再想攻打荆州定然也少费这许多力气。最关键荆州兵的战斗力，在刘表这个时候实在是不太行，这也是让袁耀有自信的点。
如果是十几年后关羽打造出来的仅靠区区数郡之力，三万兵马就能打的曹操几乎倾尽全国之力救援，才能勉强击退的荆楚精锐，袁耀自然不敢轻易出手。
然而听见袁耀一副到了嘴里的肉岂能轻易吐出来的架势，崔浩连连摇头道：“陛下岂能如此见小利而忘命？孙策便是深陷荆州战事，这才为陛下所灭，陛下岂可重蹈覆辙？”
袁耀闻言笑道：“祭酒过虑了，如今北方只有曹操。曹操若不能消除袁绍威胁定不敢倾全力南下，若只有小股兵马，我在江北已安排两万兵马，足以抵御。”
“臣不忧外而忧内也！陛下将重兵一路放在江北，一路放在西边，江东内部却是一片空虚。如今陛下拿下江东尚且不足半年，豪强、山越皆是隐患。只要一人作乱，只怕国家倾覆，只在片刻之间！”
听见崔浩如此说来，袁耀心中一惊，连连点头道：“祭酒说的是也！却是朕失算了。”
袁耀仔细一合计，江东这几年也没太平多少时间，孙策在江东与刘繇大战数年，去年袁耀与孙策大战，更是声势浩大，民力耗去不少。若是再在荆州拖延，只怕会激起民变。不过好在现在陆逊与祖郎清缴江东山越，林冲也留在建康继续训练殿前军，未曾将之带来。江东留守兵马虽然不多，但也勉强够用。只要不是陆逊联合江东世家一起造反，那还不至于骤然之间弹压不住。
想明白这里袁耀连连点头道：“祭酒说的正是。只是此时若吃了败仗便退了回来，只怕一来却让刘表以为我软弱可欺，二来却也让士气低落，难以服众。我意与荆州军合战一番，若能胜，则与刘表和谈，再言江夏事宜。若是不利，再撤不迟。”
崔浩思忖一阵道：“陛下既然决意要打，那便速战速决，不可拖到夏天。”
袁耀闻言点头称是，这便催令大军速速过江前去支援董平。
袁耀这边一万兵马，又带了卢俊义、及新收来的大将甘宁，及梅乾一路兵马开往江夏。
却说董平与呼延灼二人一连被刘备叫阵数次皆禁闭寨门不出，眼见士气低落至极，又不知何时援兵才能到达，众人心中不由得直犯嘀咕。
呼延灼眼见氛围跌落至如此冰点，不由得开口道：“如今困守这里，也不是个事。实在不行，不如再退往西陵固守？”
董平听到不由得怒道：“退，退，退！俺一辈子打仗，从未如此窝囊。俺宁战死，却也不愿再退！”
二人正商议不出一个结果，突然有军士来报，陛下驾到。
众人闻言连忙出营接见，只见袁耀此时已进入营内。身后梅乾、崔浩、卢俊义、甘宁等人依次跟着。
众人见到袁耀果至，连忙迎着袁耀进入帐中……
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