庭院中，沈淮默然仰望着星空，夜风拂动衣衫，倍增寂寥。
“公子，你为何要对这阉人如此忍耐礼遇？”高峻咬牙，“便让我生揍他个半死，不妨碍用！”
“嗯，改日再揍。”
沈淮低笑一声，将与宋瑾的那番对话说给他听了。
“他竟然有如此心性？”高峻惊讶。
残缺之人，因不被视为正常人看，大多自卑自贱，由此要么自甘低贱，要么激发出来加倍的偏激，历代不是没有品格高洁的宦官，却实在是屈指可数的稀罕。
好比本朝两厂暴虐，太监横行，其中又有几分是天生，几分是沼泽里长久虐出来的偏激？
“如此心性，又肯潜伏数年，”沈淮道：“他所图之事，可会简单？”
“公子，你是担心苏姑娘？”
“他屡次被我们堵得狼狈逃窜，”沈淮声音偏冷，“却依旧要回头来寻苏芽，如此锲而不舍，你说，他图什么？”
果真是师徒情深，城隍庙里就不会一去不返。
苏芽身上，定有什么让他不肯舍弃的东西。
还有，苏芽那水平突然暴增的武功……沈淮眉头皱起，一丝担忧自眼中浮现，孙婆教她的是什么武功路数？
颜氏一觉睡得深沉，醒来发现孙婆不见了，家里多了一个名叫宋瑾的男人，眉目与孙婆几分相似，说是来找刘三点求医。
刘三点却对一切心知肚明，趁着沈淮等时令药引子的功夫，他早已着手准备好了宋瑾的用药。
这一座新鲜小院，不过五六个人口，倒有三个都是他的病人，刘三点重操旧业，顿时找到了当日毒医的神采，故作正经地邀请颜氏打下手，精神抖擞地表演配药神技。
颜氏却无心欣赏，一会儿拿错了药，一会儿打翻了瓶罐。
“颜家妹子，这药可是给小芽用的，你得专心些，”刘三点连称呼都变了，神色自若地安抚道：“小芽这伤，没伤到筋骨，如今也就是肿着吓人，不出七日，我保她行动自如。”
颜氏有些困窘，连忙扶起了手边的小瓶，“我是担心她，这才伤着，就又出门了。”
“有马车，有沈大人和高峻护着，只是带他们去寻个熟人而已，你又不是不认识。”刘三点又将一把药草放进臼中，示意颜氏将其研磨成粉。
颜氏想来也是，她如今已知道沈淮的身份，那是传说中的人物，有他在，想来这淮安府中没人敢欺负苏芽的，可她却又有另一种担心在：“毕竟男女有别，我原该跟着小芽同去。”
“嗨，你是关心则乱了，”刘三点笑道：“要我说，你就不该跟着，那沈大人对小芽的心思，你真看不出来？”
“毕竟身份有别，”颜氏皱眉道：“他未来是有高官厚禄的，家里能接受小芽？我家虽然清贫，小芽却是我捧在心尖尖上疼的，万不会给人做妾。”
“这事儿我可问过了，沈大人尚未婚配，你也知道的，他金榜题名那年就跟皇帝要了自主婚配的旨意，”刘三点不以为然，男人还是要男人才懂的，“我看沈大人待小芽珍重，定不会委屈她做小。”
“便是皇帝不点鸳鸯，他也是有高堂的，这旨意要的，我看背后是有缘由，那家未必好相处，”颜氏却认真地说，“便是做正妻，堂下有她人做小，也是委屈的，我不会让小芽高攀。”
刘三点惊讶地抬头看她，这个妇人日常柔和少言，总让人心生亲近，可他知道，若颜氏真是个普通的弱女子，当初又岂敢救助濒死的他？相识日久，他自知她有几分胆量，却不知道她有如此执念，又将事情想得这样深。
颜氏鬓角几缕花白的发丝平添风霜，面容却依旧温婉，她低头将药草切细了，又再放入臼中，“她爹不在了，我便应将两份一起，护着她。现下他们有正事处理，无谓分心，待此间事了，我自会跟小芽说清楚。”
刘三点一时无言，他是见着颜氏辛苦的，孤儿寡母许多年，纵是苏芽懂事，也是这一两年才成长起来的，又让颜氏如何不操心呢？
当下默默地将颜氏手中捣药杵接过，刚才将这活儿递给她，是想让她分些心神，免些担忧，此刻却觉得真不该让她再多辛苦了。
城南箍桶街，聚集着许多手艺铺子，从起屋上梁，到修船补网，从农耕器具，到奇巧玩物，就没这儿找不到的，因而街上车水马龙，常年热闹非常。
一架毫不起眼的马车平缓地穿过闹市，驶进中段一条更狭窄的无名巷子里。
手臂上裹起了大兜布，把左臂吊起来的沈淮先下车，回身将瘸着的苏芽扶下来。
马车停靠之处，是一家铁匠铺子的门前，里头有个健壮的青年正带人轮着大锤打得火热，捶打得一根大铁棍渐渐成型，又塞进火红的炉子里继续烧，交给搭手看着。
他豪迈地抬手将满脸的汗水擦了，抬头就见这马车挡在正门口，便端着水碗，两口喝下，吆喝道：“哎，往前面让让，挡门口了哈！”
“袁大哥，是我！”
苏芽被沈淮扶着，从车后转出来。
“小芽？”青年眼睛一瞬间放出光来，把茶碗一放，几大步就走到门口，“你怎么来了！”
开春仍凉着，这青年却只穿着一件薄衫，粗布的料子被汗水浸透了，勾勒出健美的肌肉，衬着一张鼻直口方的脸，英气逼人。
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