沈淮问得很平静，平静得仿佛就像是聊天时随口问了一个无足轻重的问题，又或是开了个无所谓的玩笑，脸上甚至还带着一丝微微的笑意。
苏芽皱眉，「不许这样说话。」
她探手捧住沈淮的脸，左右上下地搓了搓，「不是欢喜的事情，就不要笑着说——我会难过。」
沈淮脸上的那丝笑意被她搓没了，眼似深潭地看着她，深潭却也无波，少顷，垂下眼帘，「嗯。」
苏芽满意了，便扯过他的一段衣袖，垫到自己的胳膊肘底下，一手撑着下巴，一手拉着他的手指，「那你现在说说看，究竟是有多不孝不仁。」
沈淮垂下眼帘，看着两人交握的手，苏芽的手比他的小着两圈，纤长的手指只够握着他的两指，却坚定地牢牢抓住，掌丘一点微硬的薄茧贴在他手上，是细细密密的温度，慢慢地将那段记忆抹上待暖的颜色，让本来难以启齿的那些隐秘也变得没那么难说了。
「如果不是我娘的一念翻转，十三年前，我本应该陪她一起，死在水里……」
他的声音平淡，语调平直地讲起那一段埋藏在心底的记忆。
十三年前，沈淮七岁，天资聪颖，远近闻名，却在与父母同游船的时候落了水，连同沈母一起被急流裹涌而去，沈家在河里打捞了两天，最后只找到沈淮母亲的尸体，沈淮不知所终，都知道绝无生还之理。
一日之间，沈家连失两条性命，引人唏嘘。沈父甚是悲痛，却在一个月后便将妾室赵氏抬为正妻，妾室所生的七岁次子、五岁幼子皆成嫡子。
沈家二老虽然不喜赵氏，也觉得儿媳长孙尸骨未寒，此时不应这般行事，却到底还是不忍委屈两个孙儿，也拗不过儿子，便半推半就地接受了。
沈家一脉单传已经数代，到了这一代竟然结出了三个果儿，众人背后都说：是命里注定，那沈栎若不是违背祖训，养外室又抬妾室，沈家哪能在遇到如此横祸之后，还能有两个男丁以为慰藉？
新的气象很快建立，原配母子很快成为人们口中的一段往事。
又半年，有人上门求见沈家的老爷和夫人，来人气派不凡，身边跟着两个戴着大斗笠的小童，颇有道骨仙风，见面就问沈家老爷和夫人：「听闻沈家长孙落水，至今杳无音讯，想是早已淹死，二老可是已经走出悲痛了？」
沈家老爷行伍出身，有些暴躁脾气，闻言不喜：「我家孙儿聪明伶俐，天赋过人，遭此横祸乃天道不公，老子这辈子都不可能走出去，你上门来说这些扎心话，是何道理？」
来人不动声色，「沈老爷认为那是天灾？」
沈家二老闻言有些微凝滞，继而道：「自是天灾。」
来人微微一笑，问道：「既是天灾，那便难测，怪道沈家从善如流，不到一月便又办喜事。想来哪怕时光倒流，令孙还在，你二人也定是仍然没有护住那大孙儿的能力了？」….
沈家老爷闻言一震，攥起了拳头，将桌面捶得巨响，「管它天灾人祸，若我孙儿仍在，老子舍了性命也要护他到底！」
「如此甚好，」来人微微点头，将身后一个小童往前一推，「二位看看这是谁。」
斗笠除去，沈家长孙沈淮归来。
据来人所说，八个月前自己是在河滩捡到水流冲来的孩子，只是这孩子似乎受到刺激，丧失记忆，便收留下来。直到两日前，孩子突然头痛，病了两日，竟然记起了姓名和家中位置。
可惜也只记得这些，他便送过来看看是否属实。
长孙失而复得，沈家二老喜极而泣，小沈淮却有些木木呆呆。
来人说，这孩子恐怕是落水吓的，需要原先熟悉的环境帮他唤回记忆，叮嘱二老
好生照顾，然后又指着另外一个黑乎乎的小童，说这是小沈淮捡到的乞儿，认准了小沈淮不肯片刻相离，沈家若有余粮，不防留他给沈淮做个伴儿。
二老自然满口答应，要留来人重谢并常住，对方却说已经在此地羁绊太久，如今正好四处游历去，连姓名都不留，只取了百两纹银便扬长而去。
沈父见那孩子全无过去记忆，也没有母亲相护，格外无话，又因他与赵氏情意甚笃，偏爱二子，于是便将沈淮扔给沈家二老养育，父子愈加疏远。
时间如白驹过隙，又四年，童试案首沈淮入学南京国子监已有时日，才华愈显，风头无两，极受偏爱，却在某日与同学发生冲突，被人推下了秦淮河，在买墨归来的黑小子高峻救出他前，已水没头顶，昏迷不醒。
此事影响恶劣，一时混乱。沈淮却在醒来后，带着高峻走了。
主仆二人披星戴月，半夜回到严州府，进门直奔两个异母弟弟的房间，把人捆了扔进沈父卧寝，将沉睡中沈父和赵氏砸醒。
那时十二岁的沈淮已很高挑，只比沈父矮半个头，少年清瘦，提着剑的样子却十分狠厉，「新仇旧恨，今日一并结算！」
他将那个与自己年岁相差只有半月的二弟沈沅拽起，用剑抵着他膝盖，问沈父和赵氏：「这双膝盖踢过主母，却从未跪过祠堂，可见金贵，我今日要先削他一双腿，你们谁愿意替？」
沈父暴怒，以为他发狂，上前就要暴踢，没成想却被少年沈淮一脚踹了个跟头。
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