长安。
天空沉得吓人，黑云滚滚，风雨将至。
大明宫内一片寂静，内侍和宫婢缓缓行走，脚步声尽可能放轻，眼神时不时往寝宫瞟去。
就在昨夜，御医入殿后，再也没有出来。
那位天下万民之主，世界上最强大帝国的主人，即将走到生命的尽头。
谈不上多大的惊讶，毕竟圣人这些时日的身体状况，人尽皆知。
但即便是早就知道的事情，真正面临时，宫内还是弥漫出不安。
因为正常情况下，这个时候皇后应该让太子殿下回来，在榻前尽孝的同时，顺理成章的过渡皇位。
但并没有。
皇后好像一心都扑在了圣人身上，昨夜泣声痛哭，遍皆可闻，唯独没有履行她应有的责任。
在皇宫内生存的人，都有一定的政治敏感性，很清楚这可不是什么好兆头，自是战战兢兢。
而另一边，太极宫内的“佐命”双手负后，眼中闪烁着看好戏的神色。
自己之所以能有如此规模，长孙氏的恩泽是基础，但更关键的还是李治和武后的一系列作为，让君臣离心离德。
与之比较，太子李弘没有他父母那么强大的手段，却正因为仁善温和，懂得休养生息，为民考虑，这种人的继位，无疑是对自己不利的。
好在看武后这个蓄势已发的姿势，接下来还有的是机会。
正在这时，尚宫那边传来消息，发现了三位弟子入城，却在城门处发生冲突，杨再威去追阿史那环，金智照则去指定位置等待。
“佐命”眼神微厉：“金智照倒也罢了，杨再威自从在吐蕃被李元芳所败，怎的也变得如此无用，连个突厥蛮子都拿不下？”
训斥归训斥，既然徒弟们到了长安，又没有直接把阿史那环押过来，“佐命”冷哼一声，出了宫城。
轰隆一声巨响，积蓄了半日的雨水终于降下，街上行人飞速变少。
“佐命”的身形穿梭在屋檐之下，形如白日的鬼魅，速度之快，似乎连风雨都追不上，浑身上下干爽如初，连雨丝都没有沾到。
金智照正等在一处隐蔽的院落中，眼见一袭长袍自眼前掠过，赶忙跪下：“徒儿有罪，请师父责罚！”
“转过身！抬起头！”
威严的声音从身后传来，金智照跪着转了半圈，头抬了起来，就见“佐命”站在房檐下，长袍猎猎作响，面具后的双目冷视着自己。
她心头一喜，“佐命”亲自来到了信中所言的约定地点，这就极大地降低了接下来的难度，也说明对方确实没有怀疑。
但真正直面这位深不可测的师父时，她的心头仍然涌起一股发自内心的恐惧，赶紧背台词：“徒儿有罪，师弟在路上不断哀求，说他的一切都是师父给的，绝不敢背叛师父，我们就有所松懈，以为……”
她吞咽了一下口水：“以为他是一时糊涂，不料早有准备，入了长安后还有人接应，师兄去追他，徒儿不敢大意，赶紧来通知师父。”
“佐命”并无疑心，因为以前金智照在面对自己时，就是紧张中带着几分惧怕，何况现在还犯了错，淡然道：“你还叫那个叛徒为师弟？”
金智照身体微颤，又俯下头去，衣服被雨水淋湿，不敢吱声。
对于这份同门之谊，“佐命”心中还是认可的，自己可以不重感情，徒弟不能薄情寡义，否则以后全反抗自己怎么得了，抬了抬手道：“起来吧！”
金智照起身，天空雷光一闪，映在她苍白的脸色上。
“佐命”之前没有注意，或许说是漠不关心，此时一见才发现这不是紧张的，再一听呼吸节奏：“你受伤了？”
金智照解释：“在洛阳徒儿与李元芳有过短暂的交手，之前又被阿史那环给打了一掌，师兄若不是为了护我，也不会让他走脱……”
“佐命”恍然，眼神凌厉起来：“这忘恩负义的白眼狼！”
金智照最听不得白眼狼，脸色惨白，湿漉漉的头发搭下，显得愈发狼狈。
“佐命”伸出手，搭在金智照的脉搏上。
一个弟子反抗了，自然就更不愿意放弃另外的弟子，但这一探脉，“佐命”的声音里却带着疑惑：“你刚所受的掌伤，不算严重，可你体内有旧伤未愈，这是怎么回事？”
金智照说了实话：“这是被李元芳打伤的，受弓家弓嗣业所连累，我与李元芳交手，不慎为之打伤，若不是师兄救我，或许就被其拿住了……”
听她语气里的失落，“佐命”安慰道：“那李元芳也是有高人调教的，基础稳固，天资不凡，你现在稍逊他几筹，不必气馁，将来赢过便是。”
金智照：“……”
她年纪比李元芳大，且劲力在数年内都没有明显的进步了，勤修只是为了维持实力不变，反观那家伙天天练功，越来越强，自己现在都被吊打，将来还怎么赢？
“佐命”也知道，这个徒弟是肯定不及李元芳的，见其在武功上没了信心，就从另一方面建立自信：“放心，李元芳会为我所用，到时候你也能指挥他办事，好好出一口恶气！”
金智照闻言一愣。
在场的两个人中，确实有为李元芳办事的，你猜猜是谁？
“佐命”自然猜不到，眼见徒弟体内的旧伤有复发的迹象，立刻道：“进来吧，为师替你疗伤！”
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