在营地里，海伦·派克极力鼓动艾德，资助铁民去富饶的南方劫掠。
艾德隔着火焰望着海伦，“你的勇气和冒险精神值得肯定，可是你太小看南方诸侯的实力了。铁民的海战能力确实在七大王国独步天下，曾经肆虐各大海岸，可是如今，各大家族都已经学会了如何应付铁民。”
“河间地有海疆城的梅利斯特家族拱卫海岸线，西境有仙女岛的法曼家族抵御铁民，河湾地有盾牌列岛，守护着曼德河河口。别忘了河湾地还有雷德温家的青亭岛舰队，旧镇都城守备队。”
“铁群岛坐拥成千上万艘长船，依然无法称霸，巴隆大王已经证明了这一点。战争比拼的是经济，人口，军事，动员能力等综合实力，这就是为什么，布拉佛斯海王的舰队能称霸海上，铁群岛舰队却做不到的原因。”
海伦·派克深以为然，“看来还是艾德大人考虑的周到，我一个女海盗考虑不到这些。”
艾德笑道：“海伦，如果以后北境打造出强大的舰队，你做舰队指挥官，不比当海盗女王强吗？”
海伦·派克露出甜美的微笑，她伸个懒腰，“艾德大人，我得去睡觉了，梦里可能有舰队哦！”
临冬城亲兵已经开始守夜。艾德和海伦·派克各自返回营帐，艾德很快进入了梦乡。
忽然，一阵剧烈的打斗声把艾德从梦中惊醒，他慌忙起身，披上羊毛皮大衣走入夜色之中。
当艾德赶到营地外，战斗已经结束。三个黑色衣服的男子倒在地上的血泊里，两个女人死在一旁。一个黑衣男子满嘴是血，被护卫道森制服跪在地上，一个女人正在向海伦·派克跪地求饶。
不一会儿，席恩，多米利克，琼恩和费兰都陆续赶到。
“怎么回事？”艾德询问。
“艾德公爵，是守夜人逃兵和几个野人。”护卫道森强壮得好似野牛，他摁住身边的守夜人逃兵，“我去撒尿，这几个家伙居然敢袭击我。”
艾德仔细查看，倒在地上的三个黑衣服男子，果然是守夜人装扮，全身黑衣，死去的女人全是女野人矛妇。海伦·派克抓了一个女野人俘虏，道森抓了一个守夜人逃兵。
艾德打量着眼前的守夜人逃兵，“你们是发下誓言的守夜人逃兵，你叫什么名字？”
守夜人逃兵是个光头，瘦骨嶙峋，他吐口血沫，“我叫史蒂夫。”
“史蒂夫，你应该留在长城防备野人。你为何背弃誓言，和野人一起逃走？”艾德质问。
史蒂夫甩头指向一旁的女野人，“你问欧莎吧！绝境长城那鬼地方待不住了。”
女野人欧莎高挑苗条，却充满力量，她在火光中盯着艾德胸前的冰原狼纹章，“你就是史塔克家的狼王？艾德公爵，冷风已然吹起，异鬼正在塞外杀戮，我们为了活命，这才翻越长城。”
席恩“噗嗤——”一声笑了，“女野人，你还真会给自己找理由。异鬼杀戮？嘿嘿！这个理由编的真好，你怎么不说是旧神指引你翻越长城呢？艾德大人，宰了这个谎言精！”
对于七大王国的人来说，长夜距今已经有八千年之久，人们早就把异鬼当做是传说故事一样，没有人相信异鬼，森林之子，巨人这些东西还存活着。不过，作为一个穿越者，艾德很清楚异鬼和夜王，是塞外实实在在的威胁，他相信欧莎的话。
艾德这次去黑城堡，目的之一就是和守夜人军团总司令熊老莫尔蒙，探讨未来可能存在的异鬼威胁。
“我们没法证实这女野人在撒谎，因此，先把欧莎和史蒂夫绑起来，带去黑城堡。”
天亮后，艾德带着随从和两个俘虏，朝黑城堡进发，两天后，他们抵达了增地的后冠镇。
由于常年遭遇野人掠袭者的入侵，增地早就荒无人烟，后冠镇也荒废了，不过艾德在这里设置了军屯，后冠镇的居民平时耕种，农闲时操练，对付野人掠袭者。他们的赋税由临冬城和守夜人共享。
如今后冠镇由临冬城亲兵托马德负责，他绰号“胖汤姆”，是一个和蔼可亲的人。如今，后冠镇除了军屯的士兵，拥有超过五千个居民，艾德欣喜地发现，许多农田已经播种，绿油油一片，镇子上还有了磨坊，铁匠铺和蜂房。
艾德在后冠镇住了一晚，第二天继续朝黑城堡前进。当七百尺高的绝境长城出现在灰蓝天际下，席恩，琼恩，多米利克等人都震撼不已。
他们路过着名的鼹鼠村，终于抵达了黑城堡。
守夜人军团总司令熊老莫尔蒙，首席游骑兵班扬·史塔克，对于艾德的突然造访，欣喜不已，他们立刻召集了守夜人高官，欢迎艾德和他的随从们。
双目已盲，枯瘦衰老的伊蒙学士年近百岁，却依然精神矍铄，头脑清晰。总务长波文·马尔锡也来了，他面色红润，脸蛋又红又胖，因此守夜人士兵都背地里叫他“石榴佬”。
此外还有生了一个灯笼似下巴的首席工匠奥赛尔·亚威克，体格精瘦，严峻冷酷的黑城堡教头艾里沙·索恩爵士。
熊老激动地握住艾德的手，“艾德公爵，听闻你带着北境大军，去讨伐斯卡格斯岛叛逆的岩种，怎么有时间来黑城堡做客？”
“岩种各大部落已经宣布臣服，斯卡格斯岛回到了临冬城治下，战争结束了。”艾德宣布。
班扬·史塔克拥抱了哥哥，“艾德，你应该提前打声招呼，我们好准备欢迎宴会。”
“大家都是自己人，不需要什么欢迎宴会。”
在大厅里，黑衣弟兄送来一桶桶麦酒，拿出烧鸡，烤野猪，洋葱牛肉浓汤，松鼠肉，鹅蛋等款待艾德和他的随从。
“东海望指挥官卡特·派克在信里提起过岩种叛乱。”熊老莫尔蒙撕下一块鸡腿，攥在手里，“卡特·派克说，大琼恩·安柏要求东海望出动守夜人舰队，帮助安柏家对付铁民海盗。守夜人是不偏不倚的，不能参与七大王国内部的纷争，因此他只能拒绝。”
“拒绝帮助北境，让我们守夜人弟兄都很难堪。毕竟，守夜人军团八成的捐助来自北境，安柏家对守夜人一直很慷慨。我们很想帮助北境对付岩种，但是没有办法，我们的誓言约束着我们。
艾德喝了一口麦酒，“我完全理解卡特·派克的决定，没关系，我们可以深入合作。”
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