艾德带着琼恩，席恩和罗柏，站在临冬城城头，看着国王大道涌动的人群，马车牛车连绵不断，蔓延到天际的尽头。
当临冬城的骑兵和渡鸦，把消息传出后，在北境的民间引发了轰动，人们从四面八方，向临冬城聚集。
他们从西边的深林堡出发，从北边的高山氏族，最后的壁炉城，卡霍城出发，从南边的溪流地，荒冢屯，从白港外的乡村，从老山，菲林特之指，寡妇望，恐怖堡出发，人们赶着牛羊，拉着满车的谷物日用品，携家带口，朝临冬城下的避冬市镇用来，一如过去数千年来的无数个寒冬。
只不过这次不同的是，如今还是夏天。
罗柏皱眉，“爸爸，我不懂，一开始你邀请北境的子民来避冬市镇定居，没人来，怎么现在这么多人来了？”
没等艾德回答，席恩插嘴道：“艾德大人给每一个房屋和一亩地标价100银鹿，这价格买头牛都费劲，这些农夫图便宜。来临冬城还有机会合法狩猎，他们自然就来了。”
艾德笑了，“席恩，你只说对了一部分原因。你知道更深层的原因吗？”
席恩摇头，琼恩说道：“父亲，我知道。”
艾德望向琼恩，“人们常说私生子很会察言观色，洞察真相。琼恩，这些人为何聚集到临冬城？”
琼恩冷然道：“因为对凛冬的恐惧。”
不错，这才是根本原因。
艾德公爵放出消息，避冬市镇的房子一旦卖完，等寒冬降临，就不再接纳其他北境人，这可吓坏了北境人。
如今夏天已经持续了六年，但是再长的夏天也有燃尽的时候。北境的老人都见识过凛冬的威力，有些寒冬能持续十年之久，食物短缺，寒冷会让北境人坠入冰冻地狱，到了寒冬，避冬市镇就是他们唯一的希望。
当艾德邀请百姓到避冬市镇定居的时候，这些人要么观望，要么压根不想来，但是，一听说临冬城低价抛售避冬市镇的房子，房子卖完后冬天不再接纳避冬的百姓，怀着对寒冬的恐惧，人潮开始向避冬市镇涌来。
临冬城外，搭起一个帐篷，总管维扬·普尔砸这里负责房屋的买卖，100银鹿就可以获得一套房屋和一亩地。人们排起了长队。
临冬城侍卫队长乔里·凯索带着一队骑兵和枪兵，在人群里维持秩序，驯兽长法兰带着一群猎犬，守在远处。
来避冬市镇定居的居民，马车牛车上装满了货物。艾德看到一位白胡子老人，车上堆满了酒，一位妇人的马车上，挤满了山羊，一个男孩的牛车上，是一笼笼的鸡鸭鹅还有兔子。
一位屠夫的马车上，放满了猪肉，艾莉亚正和一个屠夫小弟聊天，布兰跟在姐姐后面。
珊莎和珍妮·普尔，小贝丝凯索穿行在人潮里，脸上洋溢着笑容。
当艾德公爵出现在人群里的时候，立刻引发骚动，人们纷纷向艾德屈膝行礼。
一位体格粗壮，满头银发的老人，走到艾德面前，“艾德大人，我的名字叫卡隆，是一位铁匠，曾经在白港的铁匠铺干了几十年，也曾经有幸在卡霍城，为卡史塔克大人效力。”
“不过每年冬天，我都会带着家人到避冬市镇居住。我就是在避冬市镇出生的，我的三个儿子，六个孙子出生在这里，这里就是故乡。我永远不会忘记史塔克家族在寒冬里接纳过我的恩情，不过，夏天来这里居住，我这还是头一遭咧。”
艾德公爵微笑道：“卡隆，以后就定居在这里吧！我们一起来迎战寒冬。你愿意的话，也可以到临冬城，为我打铁，我有一个铁匠密肯，还需要更多铁匠。”
卡隆点头，“能为艾德大人效力，是我的荣幸，我的儿子，孙子，都是铁匠或铁匠学徒。”
如今避冬市镇的居民越来越多，避冬市镇原有的磨坊，铁匠铺，旅馆等，根本无法满足这么多人的需求，艾德正打算在避冬市镇成立锻造厂，他需要卡隆这样的铁匠。
十天后，避冬市镇的房屋全部卖完了，近两万人涌进避冬市镇。夜晚，艾德站在城堡书房，通过窗子向外看，避冬市镇灯每一个房屋都闪烁着烛光和火把。
维扬·普尔把一本厚厚的本子，放在书桌上。
“老爷，这是每一位居民的登记名单，避冬市镇的每一个房屋都卖出去了，再加上收税，一共收入286600枚银鹿。避冬市镇已经满员了，可还是有很多人没有分到房屋，一些人请求到城堡居住。”
侍卫队长乔里·凯索说道：“老爷，如今避冬市镇的居民人满为患，治安很难维持，如果城堡再住进这么多外人，我的守卫队员人手根本不够。我觉得应该让这些人原路返回。”
“不行。”艾德一口回绝，“他们携家带口，千里迢迢来到避冬市镇，怎么能让他们回去？卫队人手不够，直接从镇民里招募。”
艾德转向总管维扬·普尔，“维扬，你安排这些人住进城堡，荒废的首堡可以一用，里面的老鼠和蜘蛛网清理一下就可以了。”
鲁温学士吓了一跳，“老爷，你不是说避冬市镇人住满后，就不再接纳人了吗？”
艾德的确放出口风，声称房子卖完，人住满就不再接纳避冬的人，这不过是艾德为了胁迫北境子民到避冬市镇定居的策略，老实的鲁温学士却信以为真。
艾德叹息一声。“确实如此，可我这个人就是心肠软，没法拒绝自己的子民。”
维扬·普尔面露难色，“老爷，我们临冬城是有很多空闲的地方，可是，还有很多人正在国王大道，朝临冬城涌来。如果我们试图接纳每一个北方人，那么我们城堡的补给，到不了冬天就耗干了。”
艾德笑道：“不要太悲观，这些人都带着食物，况且现在又不是冬天，不会坐吃山空。临冬城外的土地很快就会得到开垦，庄园会成片成片的建立，我们有了劳动力，粮仓储备只会越来越丰富。”
“或许吧！”不过维扬·普尔的表情显然不以为然，“眼前我是能应付，可是人太多的话，住的地方我都安排不了。”
艾德注视着窗外避冬市镇的灯火，眼睛里闪耀着胜利的光芒。
“把仓库里的帐篷搭起来，在城外搭建帐篷，建立临时安置点。反正我们很快就要扩建城镇，到时候会有更多的房屋，安置后边来的人。”
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