赵五娘听见蔡琰笑话曹恪，道：“你堂叔和堂嫂说这孩子现在不呆了。”
“是么？”蔡琰有些不信，问道：“怎么个不呆法？”
赵五娘就将曹恪在廪丘救下蔡谷一家的事情告诉了女儿。
这件事，还是之前蔡氏夫妇告诉她的。
蔡琰明白过来，说道：“看来堂叔和堂婶这次是为了报恩，才主动到我家来说媒的。”
“应该是这样的。”赵五娘十分认同女儿的判断，点了点头。
蔡琰又道：“堂叔明明有四个女儿，其中莹妹尚未出嫁。他为何不将莹妹嫁过去，却要让贞姬去联姻？”
赵五娘道：“听他说，是曹仲道想要他儿子娶贞姬。”
“原来如此。”蔡琰这下全明白了。
赵五娘道：“曹棘奴是曹孟德的亲侄，现在又托蔡氏族长夫妻前来说媒，为母左右为难，不想答应，却又不想得罪人，唉，真是难办！”
蔡琰已经有了主意，于是说道：“阿母不要担心，听女儿说，不妨让堂叔转告曹世叔，请世叔六月初一之后上门提亲。”
赵五娘似乎不敢相信自己的耳朵，愣了半晌，才开口问道：“你让为母答应这门亲事？”
蔡琰笑道：“只是允许他来提亲而已，成与不成，还不是阿母说了算？”
赵五娘还是不明白，问道：“他上门为其子提亲，我婉言拒绝，不还是要与人家结怨？族长面上也过不去。”
蔡琰笑道：“阿母完全可以设法让曹世叔和棘奴父子两个知难而退。”
赵五娘眼前一亮，随即问道：“如何让他们父子俩知难而退？”
蔡琰道：“曹世叔和棘奴来了之后，阿母就和他们说我书香门第择婿的规矩，必须要能诗善赋……”
赵五娘顿时明白过来，说道：“然后为母让棘奴赋诗一首，若他写不出来，那就休怪？”
“然也。”蔡琰笑道。
赵五娘道：“如果他作出来了呢？”
蔡琰自信满满地笑道：“女儿听说曹孟德曾经教那个呆子写诗，还教了好几年，结果阿母猜猜怎么着？”
“怎么着？”赵五娘一时好奇，问道。
“那个呆子学了几年也没学会。”蔡琰道，“只是今年好像有些长进了，能写打油诗。”
赵五娘“哦”了一声，道：“他会写打油诗？”
蔡琰道：“女儿也是不久前听鄄城那边过来的亲戚传的，棘奴随他阿翁到兖州来后，曾经写过一首打油诗，叫什么《悯农》”
她又摇头晃脑地吟诵：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
赵五娘讶然道：“这诗怎么读起来怪怪的？不合韵律，体裁也不像古诗诗，更不是乐府。”
蔡琰道：“所以说这是打油诗。亲戚也没当它是诗，只是觉得可以用来教育子女节俭，才在用饭前随口念给他孩子听，恰巧被女儿听到了。”
赵五娘说道：“不过说真的，从此诗中也可看出，曹棘奴也是个悲天悯人之人，只是可惜，他是太监的曾孙子。”
蔡琰道：“阿母如果要婉拒他，届时不妨请他以某景物为题，赋乐府或者古体诗一首。女儿料他作不出来，就算作出来了，也是打油诗。”
赵五娘道：“然后为母就婉拒这门婚事？”
“到时不用阿母说，曹世叔和棘奴自然会主动退却，不好意思再来。”蔡琰道，“毕竟阿母给过棘奴机会，曹孟德和曹仲道两位世叔事后想必也不会为难我家。”
“好，就这么定了！”
赵五娘打定主意，欣然回到客厅，对蔡谷和阮氏夫妇说自己考虑了很久，还是决定给曹家人一次机会。
她希望曹恪在明年六月就到蔡家提亲，并让蔡谷代她向曹家人传达自己的意思。
蔡谷和阮夫人见赵五娘态度来了个大转弯，又惊又喜，惊的是她转变太快，喜的是自己终于可以给曹德和曹恪父子俩一个满意的交代。
他们这才向赵五娘和蔡琰告辞，带着蔡莹离开。
……
十天之后，曹恪在无盐收到了蔡谷托人送来的书信，得知赵五娘要自己在六月前去蔡家提亲，大喜过望。
曹德也在同一时间得到了消息，十分欢喜，准备等下个月去鄄城参加曹昂的冠礼的时候将此事告知丁瑶，并请她到时候带曹恪上门提亲。
正当曹恪在为迎娶蔡贞姬有望而沾沾自喜的时候，远在寿春的扬州州牧府里，却是另一番景象。
扬州州牧府，袁术的书房中，一片狼藉。
有个年纪约莫三十七八岁的中年汉子气鼓鼓的，不时抓起放在书架上的竹简就往地上扔。
这个一袭锦袍的中年汉子正是大汉后将军领扬州牧袁术。
袁术表字公路，是前司空袁逢嫡次子，同时还是现任冀州牧袁绍的亲弟。
他年轻时，即以高门嫡子的身份被举为孝廉，此后在朝中历任显职。
汉灵帝病故后，何皇后之兄何进召集群臣，立先帝长子刘辩为帝，是为少帝。
他作为当朝大将军，为全面掌权，与朝中以十常侍为首的宦官集团发生了冲突。
所谓十常侍，是指灵帝时备受天子信任的十位宦官，因为他们都在宫中担任中常侍之职，因此被时人统称为十常侍。
经过几个回合的较量，十常侍最终成功将何进诱入宫中杀死。
袁术得知何进死讯，和袁绍、曹操等人杀入宫中，尽诛包括十常侍在内的宦官。
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