张家老爷子一早出城，看了一整天，没再让李金珠过目，直接就定下了一个原本做线香生意的一间小作坊。
第二天，张老爷子从自家货栈挑了三四个稳妥汉子，赶着辆车，将李家那一院子鸡蛋送到小作坊。
尹嫂子从街头茶坊叫了个闲汉，给了一把大钱，让他跑一圈，告诉昨天定好货的石灰行等各家，赶紧把货送到小作坊。
李玉珠、李银珠跟着头一辆车过去，李金珠和尹嫂子先赶到离作坊最近的牙行，挑了两个粗壮婆子，讲好了先试用十天，带着两个婆子赶往作坊。
李学栋放学到家，和李小囡等到天黑透了，李金珠三个和尹嫂子都没回来，两个人只好自己动手，李学栋脱下长衫，先蒸上饭，接着里里外外找了一遍，除了后院的青菜，以及油盐，别的一概没有，满院子的鸡蛋一只也没留下。
李学栋到后院拨一把青菜，洗菜炒菜，李小囡一边烧着火，一边掀开锅盖，沿着锅边，厚厚抹一圈猪油，猪油融化淌进米饭里，滋滋响着，香气溢出来，过一会儿，李小囡掀开锅盖，再抹一遍猪油。
李学栋炒好青菜，李小囡抹过三四回猪油，米饭香气扑鼻。两个人一人铲起一块焦黄酥脆的锅巴，放一筷子青菜在锅巴上，一口咬下去，真是鲜香美味。
正吃的香甜，院门吱呀响了一声，李学栋端着碗伸头往外看。
厨房扑泄出的灯光中，李金珠在前，三个人精疲力竭的走进来。
“这么香！”李银珠抽抽着鼻子叫了声。
“这两个小的会做饭了！这是谁炒的？都糊了。”李玉珠伸头看看锅里的米饭，指着那碟子炒糊的青菜笑问。
李小囡用筷子指了批李学栋。
“是她把火烧得太旺。”李学栋赶紧解释。
“这猪油用哪儿去了？早上这一罐猪油还是满了！”李金珠端起猪油罐问道。
“这儿。”李银珠已经揭了块锅巴咬了一口，一边含糊说着，一边将油亮焦黄的锅巴递到大阿姐面前。
“这肯定是阿囡的主意！”李玉珠伸头看了看，用铲子铲了两块锅巴，递了一块给李金珠。
“你可真会吃！怪不得三堂叔说你败家。”李金珠心疼无比的看着猪油罐里空出来的那一大块。
“三堂叔是说你，不是说我，是吧？”李小囡咬着锅巴，看着李学栋问了句。
李学栋赶紧点头，点到一半感觉不对，赶紧解释道：“还有我，三堂叔说咱俩带着阿囡去杭城是败家。”
“这饭有点儿夹生。”李银珠用筷子拨着中间的米饭，尝了尝。
“肯定是她掀锅抹油，这饭就夹生了。”李玉珠在李小囡头上轻拍了下。
“把锅巴揭出来，夹生饭留锅里，加点儿水煮菜饭吧，玉珠去后院拨点儿菜，银珠烧火。火小一点儿。”李金珠挽起袖子再次做饭。
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顾砚接进潘太太和史大姑娘，以及潘家六娘子潘世卉，立刻打发人去杭城请六舅母符太太带着三位表妹到平江别业来替他陪客，要是六舅母不能过来，务必让三位表妹过来住一阵子。
去杭城的管事前脚走，顾砚后脚就出了别业，赶往淮南盐场查看盐务。
他可是领着公务的人！
顾砚一去两三天，从淮南盐场风尘仆仆赶回来时，他六舅母虽然没来，三位表妹前一天就已经到了。
顾砚回到别业的时候，潘太太在一群小娘子的陪同下，去寒山寺随喜上香去了。
王贵一进别业，就急忙叫进留下盯着李秀才一家的哨探，细细询问。
顾砚洗漱好，换了衣服出来时，王贵已经垂手等在垂花门外，听顾砚叫进，小碎步紧走进了屋，细细禀报李秀才一家的动静。
听说李家跟隔壁的隔壁开货栈的张家的大儿媳妇尹氏合伙，要做皮蛋咸蛋生意，作坊里已经在腌皮蛋咸蛋了，顾砚眉毛挑得老高，哈了一声。
这一定是李家那位大阿姐的主意，他就知道这个大阿姐不简单。
“走，去瞧瞧。”顾砚从小厮捧着的托盘里，挑挑拣拣选了把折扇，哗的抖开，抬脚往外。
石滚和王贵急忙跟上，出了别业，直奔采莲巷。
作坊开张隔天起，李金珠就让李银珠留在家里洗衣裳做饭打理家务。
她们每天天不亮就走，天黑透才回，回到家一身的泥水汗水，衣裳要洗要换，还要照顾李小囡和李学栋两个人，后院还有菜地和一群鸡，不得不留一个人在家里打理家务。
顾砚赶到采莲巷时，李银珠捡好鸡蛋喂好鸡，拆洗了被子洗好晾上，刚刚空闲下来，正和李小囡一边往外走，一边商量着去哪儿逛逛。
刚出了采莲巷，迎面撞见顾砚。
顾砚下马刚下到一半，目光落在李小囡身上，露出笑容。
“嗐！是那个人！”李银珠一声惊叫。
顾砚被她叫的上身微微后仰，一脸嫌弃的斜了她一眼，用折扇点了点李银珠，和李小囡笑道：“你这个三阿姐，一直这么一惊一乍的？”
“你是谁？”李小囡炸毛猫一般。
“往后退退。”顾砚冲石滚动了动折扇。
石滚急忙示意诸人，往后退了十来步，顺便挡住了来来往往的行人。
顾砚上身微微前倾，抖开折扇做出遮挡的姿势，压着声音道：“咱们在杭城贡院里见过，你不记得了？”
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