章邯打垮了项梁的军队后，楚地有名将领都已经死了。
章邯以为楚地的余众不用担心了，就渡过黄河，北进攻打赵地，大破赵军。
这个时候，赵歇为赵王，陈余为将，张耳为相，他们都跑进了巨鹿城。
章邯命令王离、涉间围攻巨鹿。
章邯驻扎在巨鹿的南面，修筑甬道输送粮食。
陈余作为赵军将领，统率士卒数万人驻扎在巨鹿城的北面。
此时关外之地：黄河之南布满秦军势力，只有少部分魏的残余势力。
王离带领着边防军进攻河北之地赵国，更北边盘踞着势力弱小的燕国。
田荣因为刚为秦军所败，又怨恨楚赵不杀田假田角，所以龟缩齐地，拥兵自保。
当时的秦朝廷正为权利斗争而生死相搏，灭诸侯义军的大任自然就落在章邯的身上，章邯作了一个大的战略决定，北上汇合王离军，拿下整个赵国。
王离军进攻赵国，一直未果，彭城远离关中，而北方西边并不安定。
最初，如果章邯如果攻彭城，短时间如未攻下的话，粮食又吃紧，孤军深入，粮道必为所扰，而王离军继续攻赵，分兵不如合，分则容易被各个击破。
而王离放弃赵国一起来攻彭城，后方则为赵国所断。前不能进，后不能退，势必全军覆没。而此时有个偶然的事件更是促使章邯全力北上。
所以，王离军对赵国实行拉拢政策，诈为二世书以招赵将李良。李良因为赵王武臣的姐姐对其无礼，杀掉武臣的姐姐，投靠秦军，击杀武臣。
后来为张耳、陈余击败，又投靠了章邯。章邯抓住这个机会出兵，击败赵军，王离军趁机包围赵王于巨鹿。章邯军扎住其南部，边为王离军护送粮草，边虎视眈眈的守护王离军侧翼，形成夹击之势。
所以，秦军上将军章邯打败楚地反秦义军首领项梁后，认为楚地已不足忧，遂率20余万秦军北上攻赵，并急调上郡的王离部20万秦军南下，围困赵王歇于巨鹿，无奈之下赵王派使者向楚怀王以及各国诸侯求援。
当时秦军十分强大，救赵诸军驻扎在巨鹿城北，没有人敢前去迎战。
项羽为报秦军杀叔父项梁之仇主动请缨，于是楚怀王便以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军六万余北上以解巨鹿之困。
援赵大军进至安阳后，宋义被秦军的气焰所吓倒，逗留46天不敢前进。
项羽痛斥宋义的怯懦行为并杀死了他。楚怀王遂封项羽为上将军，并令黥布和蒲将军两支楚军也归其指挥。
在之后巨鹿之战中，秦军被项羽击败，秦军退却。章邯退至棘原驻扎，项羽驻扎在漳水南岸，两军相持，没有交战。
此时，巨鹿城被秦将王离率20万人围困。章邯率军20万屯于巨鹿南数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道直达王离营，以供粮草。
赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢去救。
楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，带领二十万人马去救赵国。宋义引兵至安阳后，接连四十六天按兵不动。
对此项羽十分不满，去跟宋义说：“秦军包围了巨鹿，形势这样紧急，咱们赶快渡河过去，跟赵军里外夹击，一定能够打败秦军。”
宋义却说：“我们还是等秦军和赵军决战以后再说吧。”
他又对项羽说：“上阵跟敌人交锋，我比不上你；要说坐在帐篷里出个计策，你就比不上我了。”
项羽说：“现在军营里没有粮食，但是上将军却按兵不动，这样不顾国家，不体谅兵士，哪里像个大将的样子。”
宋义一生气，令人把项羽赶了出去。
第二天，项羽趁朝会的时候，拔出剑来把宋义杀了。
他提着宋义的头，对将士说：“宋义背叛大王，我奉大王的命令，已经把他处死了。”
于是，将士们则拥项羽为上将军。
项羽杀宋义的事，威震楚国，名闻诸侯。
随后，他率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围。
楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑”，把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁了。
这就叫破釜沉舟。
项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心。
就这样，没有退路的楚军战士以一当十，杀伐声惊天动地。
经过九次的激战，楚军最终大破秦军。
秦军的几个主将，有的被杀，有的当了俘虏，有的投了降。
这一仗不但解了巨鹿之围，而且把秦军打得再也振作不起来。
楚军的骁勇善战大大提高了项羽的声威。以至战胜后，项羽于辕门接见各路诸侯时，各诸侯皆不敢正眼看着项羽。
项羽逐渐成为了各军的上将军。
大秦朝中，赵高丞相，专权朝政，谗害忠良。
因秦军的退却，二世派人责让章邯。章邯恐惧，派长史司马欣去请示。
司马欣到了咸阳，留在司马门三天，赵高不接见，有不信任之意。
长史司马欣心里害怕，急忙逃回军中。他怕有人来追杀，没有敢走原路。赵高果然派人追杀他，没有追上。
司马欣到了军中，向章邯报告说：“赵高居中用事，下面的人不可能有所作为。如今仗能打赢，赵高必定嫉妒我们的功劳；仗打不赢，免不了被处死。希望将军深思熟虑。 ”
一席话，说的章邯欲哭无泪！
自己是秦人，但是如今只能被逼反了！
但是反了的话，项羽等反贼能接受吗？
自己可是杀了他叔父项梁的凶手啊！
所以章邯很难做出选择，不知道该怎么办为好。
前进不能，后退也不能，进退维谷！
两军一直在对峙着。
章邯的事情也被义军这边知道了。
于是陈余自告奉勇的说：
自己可以劝章邯试试。
皆义军皆非常高兴。
于是陈余当夜写了封信，派人送给章邯。
章邯弟弟接到信后，便赶紧过来送给了章邯。
这时候的章邯，等的就是这稻草来了。
所以，连忙拆开陈余送来吧信件。
命帐外不许任何人进入，和弟弟两人看着陈余送来的信件！
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