广丰水铺子门口，一个半大小子挑了一担麻皮来卖。
得了十五个铜板，高高兴兴地揣在怀里，正挑着空担子往外面走。就被斜刺里钻出来的一个妇人，搜刮了去。
“你还我，还我！”
那大小子上前就与她争夺，二人立刻扭打在一起。霎时铺子门口就围了好些人。
霍二淮看呆了：“这怎的光天化日，还明抢起来了？”
霍惜也看向纷闹处：“应该是认识的吧。”
果然就听到妇人骂道：“贱皮子，敢私藏，看我不打死你！供你吃供你穿，你还敢私藏！”
“这是我挣来的，你快还我！”
那妇人在那小子身上抓了好几把，头发衣裳都给抓散了，霍二淮看得连连皱眉：“这是一家人还是是母子啊，在外头这样闹？”
见那小子被那妇人在脸上抓了几道，面皮抽了抽，替他疼得紧。
“看着不像亲生母子。”当街闹成这样，一个母亲叫自个儿子“贱皮子？”
“爹也觉得不像。”
但就是养的，也不至于这样吧？他和孩他娘都舍不得惜儿念儿吃半点苦，念儿但凡身上有半点不舒服，他夫妇二人整宿的睡不着觉。
见那小子被那妇人踹了两下，倒在地上，啧啧感慨。
这两人在铺子门口打闹，霍惜也不好在这个时候进铺子了。只好继续坐下喝茶，顺带看热闹。
才呷了一口茶，差点喷出来，眼睛立刻瞪圆了。
只见街上一中年男子脚步匆匆赶来，拉开了正在攀扯的两人：“住手，这是大街上，要闹回家闹去。”
霍惜紧紧盯着他不放。
那妇人被那男人拉开，用手撸了一把头发，狠瞪着那小子：“呸，贱皮子，放着弟弟妹妹不带，倒跑出来挣私房银子来了，还敢私藏，胆肥了你！”
“那是我挣的。”少年气弱地争辩。
“呸，你吃家里的用家里的，还敢说是你的？”那妇人一脸的凶神恶煞。
霍惜紧紧盯着那个中年男子，见他来回地看了那二人，又捡起摔到地上的箩筐，递给那小子：“家去吧。”
“爹，那是我挣来的。”少年委屈。
那中年男子看了他一眼，见他两手都是因为剥麻皮，而洗不掉的黑渍，眼神黯了黯。
“家去吧。”
“爹……”
“回吧。”
少年眼神立刻黯了下来，默默接过空担子，低垂着头挑着走了。
霍惜目光跟着他，见他拐个弯不见了身影，又看向那中年男人。就见那男人问那妇人：“你去哪？”
“你管我！”那妇人瞪了他一眼，抬头挺胸走远了。
围观者或摇头叹息或窍窍私语，最后也散了。
见霍惜眼睛紧紧盯着那男人，还起身跟着走了两步，霍二淮忙上前拉住她：“惜儿？”
霍惜晃过神来，看了霍二淮一眼，等她回头再看时，那男人已走远了。
“没事。爹，我们去铺子吧。”
父女二人进了铺子。听说是东家派来的人，沙掌柜很是热情，几个伙计也都来打招呼。
霍二淮被沙掌柜领着在铺子和库房四处查看，霍惜则翻起账本。
见上面木料竹料一类的价格都涨了，找戚账房问了几句。
“近段时间，这些木料竹料，麻皮麻绳石灰生漆桐油的，价格都涨了。糯米也收不上来。倒是那些水产干货价格还略降了些。我们这回便多收了些。等收够半船一船的货我们就往京里运。也不敢往库房放。这天气热了，买冰也要耗一大笔。”
戚账房头一次见到霍惜，本以为她看账只是走个形式，哪里知道这小东家还能逐一逐条给指出差异之处。
遂收起两分漫不经心。
霍惜看了他一眼，点头称许了几句，说他账目做得清楚。
“都是属下该做的。”往额上抹了一把虚汗。暗自思忖，也不知东家是什么家庭，这么小的东家眼光都这么毒。
霍惜翻完账本，问他：“方才门口争吵那个小子，挑来的一担麻皮，给的什么价？”
“十五文。往常只要十二文就能收上来满满一担，但这些日子麻皮价格也涨了。”
霍惜点头，状似不经意又问道：“那小子为何在门口与家人争执，是咱铺子的常客？你们有认识他吗？”
“怎么不认识，他爹就在前面那条街上干活，都是认识的。”
见霍惜一脸兴致，戚账房索性在她对面坐了下来，给她讲起故事来。
“说来也可惜，那男人叫伍大有，是个有才干的，早先沈掌柜来平江开铺子，还打算找他来咱铺子当掌柜呢。”
“哦？那为何不用？”
“所以我才说可惜啊。本来他来铺子里自荐，沈掌柜是看中他的，没想到后来一打听，知他家那个情况，就不要他了。”
“他家什么情况？”
“他那个婆娘，小东家方才也看到了，是个泼辣不讲理的。家里原也是开铺子的，奈何只生了她一个，从小给宠坏了。早年给她招了一个上门女婿，没过两年，嫌人家不好，竟把对方赶跑了，留下一个女儿。”
“啊？都跟人家生下孩子了，还赶跑女儿的爹啊？”
“可不是嘛。她爹娘都拦她不住。她那样嫁过人又带个拖油瓶的，就算家产都留给她，她爹娘也没找到合适的人配她。”
“后来也不知伍大有怎么撞上去了，给他招了伍大有，也不嫌弃他有个儿子。倒是过了两年安生日子，也给家里生了个儿子，留了后。只后来又不行了，在外吃酒赌钱欠了好些账，家里的铺子卖了，田地也卖了，才给她抵了账，父母也被她气死了。”
戚账房啧啧感慨了一番：“如今那甘氏更是变本加厉，伍大有挣的钱都被她抢了去，连伍大有儿子悄摸摸挣的那几个铜板都不放过。”
“那伍大有原是在她家里管铺子，后来铺子卖了，就在外找活干，也当过掌柜账房，可那妇人老上铺子去找伍大有纠缠要钱，就再没人肯要伍大有当掌柜账房了。他就去码头扛包，给人当伙计。”
戚账房摇头叹息。
霍惜听完不胜感慨，没想到这个奶爹这些年竟是过着这样的日子。
“那他一个大男人，竟由着那泼妇治他？”
“谁让他带个拖油瓶呢，还住人家的宅子，不拿捏他拿捏谁。”
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