“从今天开始，你的职责就是协助乌姆里奇先生打扫几个部门房间的卫生。当然，因为里面都有精密的仪器，所以不能使用魔法，”低头看着霍华德的男人的表情并算不上温和，只能说不算太难看，“我想对正处于假期的未成年巫师来说，使用魔法本身也是违法的行为。”
霍华德乖乖地站好，点头，看着对方的脸，听着对方絮絮叨叨地说着注意事项。他并没有去在意乌姆里奇这个姓氏，即使他确实感觉到了一种耳熟。他几乎可以看出对方正在揣测他是不是拉上了什么关系，毕竟魔法部的工作，即使是临时清洁工的工作也不是随便什么人可以接取的，他的同龄人或许会认为这是不体面的，不过霍华德并不觉得这是什么大事。
接着一个男人向着他走来，看上去非常苍老——甚至可以说有些过分老态了。他佝偻着背，看向霍华德的时候脸上带着一种难以言喻的刻薄神情，然后他掀了掀刻薄的嘴唇，露出了嘲讽的微笑：“啊，是的，霍华德.霍斯……格兰芬多的大人物……真是有趣……跟我来，我会给你安排适合你的工作的……”
他的眼白被血丝充满，似乎正在为霍华德必须在他的手下工作而欣喜。霍华德可以理解这份不存在正当性的喜悦，他也并不会对此感觉到恐惧，或者说恰恰相反，他甚至觉得有点想笑。
他在学校里听到过不少传言，比如多洛雷斯.乌姆里奇曾经多次炫耀过自己的父亲在魔法部工作但在说到具体的工作内容时遮遮掩掩。毫无意义的自夸和卖弄，最后谎言只会迎来被揭穿的那一天。即使霍华德在确认了真实之后没有揭穿对方的兴趣，其他人也总有一天会知道事实的模样。
乌姆里奇给他安排的工作并不繁重，或许这是魔法部的规定，但是他必须清理神秘事务司。他听到过一些小小的传言，神秘事务司里有得是可以让他神不知鬼不觉之中死于非命的东西，还有各种各样珍贵，却没有大用的东西。霍华德知道对方不怀好意，但他确实燃烧起了格兰芬多特有的好奇心。
即使乌姆里奇不安排他去神秘事务司，霍华德觉得自己也是要去一趟的，那里就像是有什么东西正在呼唤着他一样，他在听到了这个……房间，或者是别的也好，他在听到这个名字的时候就感觉到了。
那里有他一直在期待的东西，或者一直在期待着他的东西，两者总是有着相同的意思。
第一次踏进神秘事务司的时候，霍华德感觉自己几乎要窒息了，他从来没有看过那么多的架子和那么多的水晶球。就像是水晶球的森林一样，无数有着白色雾气翻滚的圆球向着他靠近，甚至是碾压上来，他有种前行哪怕一步都会被它们埋在下面的感觉。
“哦，这里很安全，只要你不使用魔法的话，”乌姆里奇在他的背后嗤笑着，“还有，不要去碰任何东西，我想你能做到？”
“当然，”霍华德转回头去，他的语气愉快而富有跳跃的节奏，“为什么不呢，乌姆里奇先生？感谢您的提醒——我想这真是很有用的忠告，以后我一定会用上它们的。”
乌姆里奇有种错乱和难受的感觉，微笑的少年令他觉得什么地方出了问题，但是他没说什么，只是转身离开。神秘事务司，这个地方只是存在就会令他感觉到危险和怪异，有理智的巫师都不会想在这里多呆的。
大门在霍华德的背后关上，他穿过装满水晶球的架子，打扫着地上的灰尘，那些白色的雾气凝望着他，似乎在窃窃私语。他也凝望着那些雾气，它们注意到了他的视线，变换着形态——往往是一个人，男人或者女人，靠在椅子上，正在用激动的语气说着些什么，但霍华德听不到他们说了什么，或许也是不重要的东西……至少对他来说不重要。
直到那个水晶球在他的面前变成了红色。
霍华德握住了那个变成红色的水晶球，声音刺穿了他的脑海，他终于听到了那个一直在呼唤他的声音……不，不是这个声音，虽然它也在呼唤着他的到来。
“死神重临人间，破灭的光明将带走一切欢愉，只有具有力量和决心之人才能战胜它。我看见火鸟从空中坠落，冰山从海中隆起，看到翻卷的阴云终究无法将日光遮蔽，我们将会失去枷锁，就像是失去希望那样突然。”
战胜死神？这样的说法好像很酷，霍华德放开了自己的手，那个水晶球恢复了之前的模样。他听说神秘事务司里具有储存着预言的水晶球，或许他听到的就是一个真实的预言，但是对他来说这完全无法理解，还不如不要去思考。
现在的任务是工作，准确说，是打扫，霍华德很快收敛了情绪，投入到工作当中。那不费劲，完全不费劲，他早在过去就已经完全习惯了靠自己的力气做事，接触魔法才是最近的事情。整个神秘事务司都非常安静，只能听到霍华德自己的声音。
用了一整天，霍华德清扫完了神秘事务司的房间然后离开魔法部，他发现乌姆里奇的眼神有些不对劲，大约是没想到格兰芬多的学生在这里呆了一天没有闯祸。他搭乘骑士公交去霍格莫德，在那里托比会暂时照顾他，猎场看守也擅长家务的咒语。
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