乔家是千湖郡城内的大世家，有一整片宅邸群，其内横跨数条街巷，周围环境仿佛园林一般。
乔香妩和乔香苓二姐妹，以前与她们的母亲同住在一处清净院落内，而自从母亲离世后，就是她们二人独自生活，家里只有三个丫鬟。
他们的父亲是乔家的中流砥柱，但他儿女众多，又不喜女儿，故此也未曾多管二人，只是每月给不少银两。
乔香妩的声音总是温柔，给和云一路讲述她们姐妹的情况。
乔香苓则安安静静，在姐姐面前一句话都不说，显得乖巧安静。
乔家的确是大富之家。
当和云走进姐妹二人的院落时，才发现这院落面积极大，有前后三进院子，左右还各有偏院。
那队右卫离去，也不知道有没有留人监视，乔香妩领着和云进入正堂，亲自给和云倒茶。
时间已经是深夜。
乔香妩没说几句，便去给和云准备卧房床榻，她们并未成婚，不然也就不需要额外准备了。
她一走。
乔香苓便立刻坐到和云身边，手上把玩那茶杯的盖子，语气幽怨又隐含期待地开口：
“你怎么又回来了？”
“有些事情还未处理。”
和云知道她想听自己说什么，他对乔香苓已经十分了解，彼此都非常亲近，心思一猜就透。
知道是知道。
但没必要说。
乔香苓没听到好听的，果然皱眉咬唇，轻轻看了和云一眼。
“你没对你姐说那些事情？”
和云开口询问。
“说又有什么用，说不说都一样，我们在这里等死而已。”
乔香苓轻声幽怨道。
她此刻情绪复杂，只是看着和云就有些委屈。
虽然是她拒绝跟随和云出城，但那是因为她不想让和云为难，不想让和云被他口中的‘真身’报复。
此刻和云回来，她忍不住想说出真实想法，但还是不能说，因为情况并没有发生改变。
“唉，城内局势如何？最近有人被抓入大牢？”
和云再次询问。
但这时却有脚步声传来，好像是乔香妩回来，乔香苓轻哼一声，对和云快速道：
“晚些再说。”
这话说完，她立刻起身往远坐了坐，等乔香妩出现，而后领着和云进入后院，让他住进了中间的卧房。
“夜香已经点上，被褥都是新的，我在隔壁那间，有事可以唤我。”
乔香妩柔声开口。
二人有婚约在身却并未成婚，她也不知道该唤和云什么，犹豫之间就什么都没唤，叮嘱几句便轻轻退出卧房，把门关上。
和云静坐在塌上，取出异象内的传讯符与姜正青孙宝等人联系。
还没过半个时辰，房门就悄悄打开，一个蓝裙女子蹑手蹑脚地进来，把门关上后，摸黑走向和云。
和云放下传讯符。
却见乔香苓已经站在床榻边缘，娇躯自然坐下，然后转头看着和云，她的一双清眸异常明亮，曼妙曲线在月光朦胧下隐隐约约。
和云早有预料。
他就知道乔香苓会来。
但此事真的不合礼法。
乔香苓毫不在意这些，挨着和云坐下，看着和云幽幽开口道：
“郡城越来越乱了，距离降冥只剩一个月，谁能不怕死呢，很多人难以忍受压力，人心一乱，城里就难以安宁，逼得左右卫扩招人手维持城内平安。
还听说城里有个魔宗在地下活动，也不知道和你口中的外界现实有没有关系，这段时间被抓了很多人，但却抓不到首领。”
“……”
和云沉吟片刻。
而后忽然从储物袋中取出三枚传讯符，分别来自三派的‘圣宗核心弟子’，可以直接与他们联系。
“各派近况如何？”
和云捏着传讯符，对传讯符开口询问。
乔香苓目露疑惑。
不久后三枚传讯符同时轻颤，对方传讯回来，和云意念查看，没有让乔香苓听到：
“回禀大人，目前圣宗中派有弟子七百四十人，上次大人赐下的任务，派出的一百圣宗弟子被抓了大半，还请大人责罚……”
“大人，圣宗南派目前有弟子六百二十人，前日圣宗北派忽然偷袭我等，让我南派弟子死伤一百七十人，还扬言我南派都是乌合之众，请大人替我们南派做主……”
“圣宗大人，圣宗北派此刻有弟子六百七十人，前日圣宗南派担心排名倒数，刻意制造摩擦，抢夺大人赐下毒丹，还打杀我派弟子一百一十人，请大人明鉴……”
“……”
和云沉默。
八天时间，人数翻了五倍，圣宗弟子居然达到两千人之多，而且还开始内斗起来，死了接近三百个。
或许此时也与乔香苓口中的人心动乱有关，灾难临近，人心的确会发生一些微妙的改变。
和云又取出一枚传讯符，与‘圣宗执事’传讯，询问具体情况。
不久后，对方回讯：
“大人，南派北派之争源于毒丹数量不足，各派为了夺得人数第一，已经无法继续使用毒丹控制门下弟子，而是自立规则和框架。
各派头目已经更迭数轮，常有头目被内部暗杀夺权，局势极其混乱，目前的三派头目都稳掌大权，且都服过毒丹，勉强在控制之下。
毒丹被这几位头目把持，用以他们自身储备，导致三百普通弟子死于毒丹发作，此事无法遮掩，故此他们假借冲突上报死亡人数。
此事几乎摆在明面，但对方稳掌大权且毒丹储备足够支撑到降冥，随时可以独立，我无力深究追责，请大人责罚……”
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