——算了！即使橘君计划娶一百个老婆，又关我什么事呢？
——反正我也没打算跟橘君结婚！
——我早已立志终生不嫁，将自己的一生都奉献给武道。
——既如此，我又何需在此庸人自扰呢？
一念至此，佐那子的情绪慢慢恢复平稳，从其身上逸散而出的可怕气息渐渐收敛。
站在其身旁的总司，顿时感到压力大减。
只不过，佐那子的脸色依旧阴沉、不甚好看。
倏忽间，佐那子和总司的身侧突然传来一道急匆匆的脚步声。
一直在留心四周的二女，立即循声扬起视线。
高大颀长的身形、能将整张脸遮住的低沿斗笠、黑色的围巾、青色的羽织、熟悉的感觉……
来者，正是在离开天璋院的书房后就一路急匆匆地赶过来的青登。
“橘……”
总司向青登招了招手，下意识地欲同青登打招呼。
但在喊出“橘君”的前两个音节，即“Tachi”时，她陡然想起青登现在仍是被官府通缉之身，故连忙将余下未来得及喊出口的音节吞落回肚，闭上嘴巴。
“抱歉，让你们久等了。”
青登一口气奔至佐那子和总司的跟前，埋首致歉道。
“没关系，我们并没有等很久。”
佐那子面无表情地淡淡道。
“嗯？”
青登讶异地看着佐那子。
是他的错觉吗？
他总觉得佐那子此时朝他投来的眼神……似乎有点可怕……
——怎么回事？我做啥得罪佐那子小姐的事情了吗？
青登毫无自知之明地在心中自我审问。
这个时候，总司的话音将青登的意识拉回现实。
“橘君，既然你已来了，那就快点跟我们讲讲你这段时间都去哪儿了吧。”
青登闻言，轻轻点头。
“嗯，跟我来吧，我们到不会有人打扰的地方慢慢聊。”
……
……
青登所说的“不会有人打扰的地方”，就是佐那子和总司背后的旅店：越前屋。
青登直接开了间四叠半的僻静小房。
【注·叠：日本人惯用的面积单位。一叠即为一张榻榻米的大小，四叠半就是四张半榻榻米大小的房间。三叠半、四叠半是日本极常见的房间面积】
在跨进房间后，青登首先做的事情，就是确认天花板上和地板下有没有藏人。
接着，又去确认隔壁房间有没有住人。
在确保不会有被偷听的风险后，青登解下腰间的越前住常陆守兼重，随意地席地而坐。
佐那子和总司相继坐到青登的对面。
总司大大咧咧地盘起双腿。
佐那子规规矩矩地弯曲双膝，端正跪坐。
她们也不讲话，就这么笔直注视青登。
二女眼神里的含义，不言而喻——好了，快点跟我们解释解释吧！
佐那子和总司的视线化成一股无形的压力。
在这股压力的逼迫下，青登苦涩一笑。
“该……从哪里开始说起好呢……”
……
青登言简意赅地将他这段的经历、所作所为，逐一地告知给二女。
当然，不该说的，青登一句话也没说。
比如——青登隐瞒了涉及新御庭番与天璋院的一切事宜。
新御庭番乃是德川家茂和天璋院为培养自己的势力，而暗中组建的谍报机关。
就连幕府里绝大部分的高官，都并不知晓新御庭番的存在。
为了不引起一桥派的警觉、攻讦，德川家茂和天璋院一直未将新御庭番公诸于世。
因此，在未获得德川家茂和天璋院的允许的情况下，青登不得随意向外人透露“新御庭番”的名号。
至于天璋院就更不用说了。
呐，冲田君，佐那子小姐，你们知道吗？你们在月宫神社里所见的那位於笃小姐，其实是江户幕府的当今大御台所：天璋院笃姬——这种话若说出口，佐那子和总司多半会认为青登疯了……
说实话，高高在上的天璋院笃姬在一间偏僻神社里当巫女……若非亲眼所见，青登本人也不会相信那么离谱的事情。
于是，青登谎称月宫神社的於笃小姐乃是他的熟人，所以他暂时把月宫神社充作他休息的据点。
青登身上的两大天赋——欺诈师与帝王之术，于此刻发挥得淋漓尽致
前者让青登在说谎时，脸不红心不跳，语气真挚。
后者则是让青登的表情全程自然，看不出半点异样之处。
强闯火付盗贼改的衙府、独赴吉原、捉拿北原耕之介、追查诡药……听着青登近日所遭遇的这一连串惊险事件，佐那子和总司的面部表情不断发生着极精彩的变化。
在得知青登目前居然正在追查那么危险的案件后，佐那子和总司再也按捺不住，纷纷露出骇然的神色。
终于，青登说完了。
随着青登的话音落下，房间被寂静包围。
飘荡在青登等人身周的空气，似乎凝固成了液体，显得格外沉重。
佐那子和总司面面相觑，接着又望了望青登。
便在这一片静谧之中，总司率先打破沉默：
“橘君，你接下来……准备怎么办？是打算继续调查那个诡药吗？”
“当然。”
青登点了点头，表情肃穆，不假思索道。
“吾父生前一直在不顾危险地调查诡药。”
“虽然尚未得到确凿的证据，但我推测吾父的‘病死’藏着很深的猫腻。”
“我很想知道吾父病死的真相，以及他究竟都做了些什么，才被北原耕之介等人如此记恨。”
“更何况，纵然抛开吾父的因素不谈，我也有极充足的理由继续调查诡药。”
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