——听说过龙神使者吗？
对于山民而言，这是家喻户晓的传说。
第一代龙神使者，与龙神签订契约。他在广袤的拜森山脉中建立了最初的龙国雏形，诸部在他的号召下合而为一，缔造了山民最为辉煌兴盛的年代。
最后一代龙神使者，诞生于龙神离去的那段岁月。她再燃圣山的祭火，凭借一人之力统合了即将分崩离析的山民诸部，直至死后的五十年内仍然有着威慑联盟的威严，让山民还有着维系一体的理由。
直到帝国的大军碾过群山的子民，将一切有着古老历史和荣耀的姓氏全都踏入尘埃。
费奥托祭司第一次听说龙神使者，还是在六岁那年。
他的父亲是部落的大祭，那时的男孩坐在部落后山开满鲜花的石台上，母亲抱着自己，而父亲绘声绘色地为他描述先祖的荣耀。
崇林部位于米德拉自治区边缘，岩铠山以西的盆地，此地被诸多丘陵和山脉环绕，远方山脉消融的冰雪跨过漫长的石道，最终汇聚于此地，冲刷出一片拜森山脉中罕见的沃土。
部落的后山在夏日遍布各色的鲜花，只有圣地的霞辉草才能压过它们绘制而成的瑰丽画卷。
崇林部和嘉木部昔年是一体的，他们的祖上曾经出过一位龙神使者。或者说，山民诸部中，有头有脸的那些大部落，无论是悬峰、阿伏德、嘉木、真骨亦或是林岩，都曾出过亦或是自称出过一位龙神使者，费奥托祭司的先祖也曾经拥有这份最高的荣耀。
那个时候，还是孩子的祭司满心向往，他想要成为部落的首长，成为龙神的祭司，他想要聆听龙神留存在圣地中的那些声音，成为龙神的使者。
就像是所有人都想要成为大人物那样，就像是每一个孩子都有着天真且崇高的梦想那样，就像是每一个愿望的最初都带着闪耀的光辉那样。
费奥托祭司的心中，最初也都和所有拥有梦想者那般，有着想要改变世界的动力。
但现在，那份动力，和所有生活在这片大地中的绝大部分人一样……都已经消磨殆尽。
七十年过去了。
帝国换了三代还是四代皇帝，从昔日的衰微走向中兴，然后到如今的平稳。它仍然是泰拉上最庞大最强大的国度，但山民却每日愈下。
而当年那个满怀希望的孩子……
就连让其他孩子吃饱饭都做不到。
“吃饭了，孩子们。”
有着青黑色头发的山民步履仍然踏实，他虽老，但还没到衰弱的年纪，费奥托祭司摇响铃铛，于是一个个房间的门打开，一个个瘦小的身影从庭院和走廊处汇聚过来。
“排好队，每个人一碗。”
祭司站在大桌前，从熬粥的大锅中舀出一勺勺稀粥，端着碗的孩子们列着整齐的队伍，轻声赞美着龙神亦或是向祭司道谢，而老人的表情毫无波动：“别浪费力气说些没用的话，吃完后回去躺着，晒晒太阳也行，但别乱动。”
“科博，哈利，你们两个等会和我一起去后山，挖点能吃的东西。你们吃两碗。”
食堂沉默。就连吞咽声也显得微小。两个被点名的大孩子喝完了他们自己的一份，然后有些犹豫地坐在自己的位置上。
“过来，第二碗。”祭司微微提高声音：“别想着让给其他人，你们打算走到一半就饿晕在原地，让我把你们扛回来吗？”
“不……”“对不起，祭司爷爷……”
“别废话。”
费奥托祭司摇头，为两人舀上第二碗稀粥：“吃完带着弟弟妹妹们冥想一会，然后出发。”
即便是飞焰地的阴谋家也不可能针对整个拜森山脉的生态作出什么攻击，他们只能攻击那些被人类驯化的稻麦，摧毁那些脆弱家养植物的根茎，腐化那些过于标准而失去复杂性的枝叶与花朵。
林间与山坡上，总是会有一些野菜和蘑菇可以充饥，除此之外，那些并不肥美的块状根茎曾经是他们先祖在山脉中开拓时的食粮，而现在也将会成为他们的。
虽然可能会带点毒，但只要煮熟，捣碎，混在粥里面，泡的稀一点，就总是能吃的。
现在这个时候，也没有选择的余地。
孩子们小心翼翼地进食，这是来之不易的食物，每一口都要咀嚼，亦或是说延缓进食的时间，仿佛这样就能多吃一口，再吃一口。
祭司沉默着，一双岩灰色的眸子凝视着他们。
——为什么会这样？
一个声音在询问。
是因为战争。
被强加于他们身上的战争。
以嘉木部为首的山民一直渴望着独立，他们看守着钢龙巢，占据圣地之一，他们有足够进阶到第三乃是第四能级的传承，他们憎恨剥夺他们通向更高处权利的帝国，故而当飞焰地投来橄榄枝时，意欲独立的山民就立刻接受。
哪怕那橄榄枝的背后，附带的是蚀骨猛毒。
当粮灾蔓延，恐慌于南岭沸腾，山民的叛乱也随之而来，他们摆脱了帝国强加于山民身上的枷锁……但生活却变得更加糟糕起来。
粮食配给，经济崩溃，虽然听起来有点反常识，但在帝国的统治下，自玛瑙石平原被帝国开拓成产粮地以来，山民的人口就在逐步上升。
两百年来，山民的人口相较于昔日上涨了三倍之多，这件事背后究竟有什么意义并不重要，它代表的事情其实非常简单：山民再也没有办法自给自足了。
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