白攸之顺着谢屿天手指的方向望去，听他说道：“这勒痕是前高后低，很是蹊跷。且吊死者舌头多位于齿后或齿间，舌头伸出的并不多见，可穆儿的舌头却伸了出来。”
“吊死者才会吐舌吗？”白攸之问道。
“因为上吊的绳索压迫在喉结上方，舌根被压向咽后壁，舌尖受牵引而后移，因此便不能伸出唇外。”谢屿天解释道。
疏桐亦上前，顺起穆儿的衣袖，抬起手臂细细察看，说道：“有瘀伤，应该是反抗的时候造成的，肩胛部位的表皮亦剥脱。”
谢屿天左手托着下巴，右手环抱胸前，在厢房内来回踱步，又几次凑上穆儿的尸首察看那勒痕，捡起地上的绳索递给疏桐说道：“疏桐，你勒我。”
“我？”疏桐指了指自己，确认道。
“正是。”疏桐接过绳索，行至谢屿天背后，将细绳套上谢屿天的脖颈，使力扯着。
“用力。”谢屿天说道：“想象你此刻即是凶手，你要杀我。”
疏桐深吸一口气，如谢屿天所说，用尽全力拽拉着绳索。
“咳咳……”几秒后，谢屿天的手下意识地拉住绳索，往相反方向拽拉，虽缺氧了片刻，但谢屿天的力量仍大于疏桐，很快拉出一小块距离，谢屿天大口喘息着。
“咳咳……”谢屿天一边猛烈咳嗽着，一边对疏桐说道：“快看我脖上勒痕，和穆儿的勒痕是否相同？”
疏桐凑上前去，仔细比对了两道勒痕，说道：“确实是一样的。”
白攸之恍然大悟，抚掌叹道：“我明白你的意思了。你比疏桐高，因此勒痕才呈现出前高后低，说明这穆儿也比凶手高。可穆儿年方十四，宫里比她小的人可不多，这样就好排查了。”
“除此之外，凶手是男性。”疏桐补充道：“否则也是力量惊人的女性。”
“正是，否则像刚才，我轻轻一拉，疏桐根本勒不住我。”谢屿天赞同道。
“谢屿天，穆儿的死亡时间是何时？”白攸之问道。
“根据穆儿身上的尸斑和冷却僵硬、腐烂程度来看，按压尸斑短暂消退，说明死亡时间在六个时辰以内，但是尸体却并未僵硬、腐烂，初步断定应是今早卯时。”谢屿天严谨推测道。
“卯时内务府的宫女们已经开始为御膳房等各大司房准备器物材料了，所以住同一厢房的姐妹们才没发现姐姐的死。”灵儿赞同谢屿天道。
“好，现在穆儿的死是他杀已是定论。”白攸之对二人点点头道：“现在我们来还原一下现场。”
“今早卯时，同住一厢房的六位宫女早早起床洗漱，各自忙开了，穆儿亦准备出门，突然凶手进来了，以绳索自穆儿身后勒住，穆儿拼命反抗，奈何凶手力量大于她，于是被勒死。于是，凶手将现场布置成穆儿上吊自杀的假象，内务府掌事太监为了息事宁人，害怕这条人命算到自己头上，大概会将此事遮掩过去。穆儿的死也便成了无人问津的事件，但凶手万万没想到，穆儿的鸾生妹妹灵儿会将此事捅到皇上那儿……”白攸之一边在屋内走动，模仿着当时情景，一边说道。
“所以，凶手现在估计也很慌张。”疏桐顺着白攸之的思路走下去，肯定地说道。
白攸之点点头，复又问灵儿：“你姐姐在宫中可有何仇人？”
“姐姐秀丽端庄、性格和顺，平时待人和和气气的，没有招惹到谁。”灵儿想了许久，都没有答案。
“这便奇怪了，那凶手是有何非杀不可的理由……一定有什么事是我们不知道的。”白攸之眉毛微微皱着，眼神深沉，右手在佩剑上有节奏地敲打着。
“从寻凶开始吧。”疏桐建议道：“目前我们知道得最多的就是凶手了，身材矮小、很有可能年纪不大、男性，同穆儿有交集，形迹可疑之人。”
“也只能如此了。”白攸之点点头道：“灵儿，去把掌事公公叫来。”
灵儿屈膝道一声“喏”，便出厢房寻掌事公公。
内务府的掌事公公年纪看着不大，只见他跟在灵儿身后，身姿摇曳地走了进来，立在众人面前时，疏桐才看清他是个面目清秀、眉眼带满了微笑的小太监。
他的手臂间躺着一拂尘，腰身向前一弯向白攸之行礼道：“白大人大驾光临，小的竟不知，实在是失礼，还望白大人见谅。”
“无妨。”白大人抬手示意那公公起身，说道：“将内务府的花名册拿来给我，并把府内外的太监、杂役，凡是男性一个不少都招来。”
“这……白大人，这恐怕有些困难，有的奴才正在外差送物件呢，一时半会儿恐怕回不来。”那公公面露为难之色道。
“那就能来的都召来，不能来的我要听同伴描述。”白攸之说道。
“嗻。”掌事公公得令，便唤他的手下忙开了。
不消半盏茶的时间，四十多个不同年纪、高矮胖瘦的男性具在内务府的庭院中列成两排，茫然不知所措地交头接耳着。
“这是什么情况啊？这么大阵仗？”一清道夫不解问道，对着异常的局面感到惴惴不安。
“你不知道吧，咱们这内务府出人命了。御查院都出动了。”一公公双手交叠身前，右手翘着微微的兰花指，细声细气地说道。
“啊？”那清道夫将嘴张成了圆形，十分不可思议道。
“来了来了，那便是白大人。”那公公将兰花指向前摆，指向缓缓行来的白攸之。
白攸之的眼光飞快扫过身前列队整齐的男子，问身后谢屿天道：“你觉得在场众人有无可疑之人？”
谢屿天眼神飞快流转，眼前众人虽面色各异，有的惶惑有的不解有的无所谓，但似乎并无异常。
“有谁没来？”白攸之问那掌事公公道。
“回白大人的话，有几个伙计去布衣局送染料了，一时之间回不来。”
“说一下他们的基本情况。”
“回大人，领头那人三十余岁，身量高，力气大，带着三个人也都正当壮年，最年轻的有二十岁，单眼皮、鹰钩鼻，皮肤略黑……”那掌事公公滔滔不绝地讲开了。
“嗯。”白攸之点点头。
“白大人，或许这凶手，并非内务府中之人？”谢屿天道出了另一种可能性。
“我也正有此意。”白攸之同意道，复又对掌事公公道：“把宫女们也叫过来问话。”
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